Dans le monde compétitif du développement de jeux vidéo, la force d'une équipe fondatrice détermine souvent la capacité d'une startup à obtenir des investissements. Ce principe est particulièrement évident dans l'industrie du jeu vidéo, où les anciens de grands studios comme Riot Games ont créé un effet d'entraînement, menant à la formation de nombreuses nouvelles entreprises.

Avec l'annonce récente de Spectre Divide par Mountaintop Studios, fondé par d'anciens employés de géants de l'industrie comme Naughty Dog, Blizzard et Riot Games, il y a un regain d'intérêt pour l'exploration de l'influence de ces startups dirigées par d'anciens employés sur le marché plus large. Dans cet article, nous décortiquons les données récentes d'un rapport publié par GDEV et InvestGame.

Les anciens de Riot Games obtiennent plus de 450 millions de dollars

Plus de 450 millions de dollars obtenus

Cet article se concentre sur le rôle des anciens employés de Riot Games dans la formation de l'écosystème des startups de jeux vidéo. Avec près de 450 millions de dollars investis dans 25 entreprises fondées par d'anciens Rioters au cours de 35 levées de fonds entre 2020 et 2024, la question se pose : comment ces entreprises dirigées par d'anciens employés se comparent-elles à l'industrie en général en termes d'investissement et de succès ? Sur les 25 entreprises qui ont obtenu un financement, la majorité se concentre fortement sur les secteurs du jeu sur PC et console.

• 17 entreprises développent des jeux PC et console, dont 6 étendent également leurs efforts aux plateformes mobiles.
• 6 entreprises sont centrées sur des projets de jeux web3, principalement la création de contenu, dont 5 sont impliquées dans le jeu vidéo et 1 dans l'esport.
• 1 entreprise est un développeur de jeux mobiles : Aglet, connu pour ses jeux AR basés sur la localisation, qui a depuis cessé ses activités.
• 1 plateforme, VENN, qui se présentait comme le "MTV pour le gaming et le divertissement".
• 1 entreprise technologique, Pragma, un moteur de développement de jeux backend.

Il est intéressant de noter que plusieurs projets financés sont des jeux RPG isométriques, notamment le MOBA et Battle-Royale hybride Supervive de Theorycraft Games, le RPG coopératif Seekers of Skyveil d'Elodie Games, le RPG Eternights de Studio Sai, le Rogue-like coopératif Evercore Heroes de Vela Games et l'Action-RPG coopératif Halcyon Zero de Pahdo Labs.

Parmi les 35 levées de fonds, 3 étaient des transactions de phase avancée (Pragma, Theorycraft Games et Singularity Six), tandis que les autres étaient des tours de capital-risque de phase précoce, dont 21 tours de Seed et 11 tours de Série A.

Les six premières entreprises par investissements totaux avec d'anciens Rioters dans l'équipe

Tendances d'investissement : Anciens Rioters vs. moyenne de l'industrie

Riot Games, connu pour ses titres à succès comme League of Legends et Valorant, a été une force majeure dans l'industrie du jeu vidéo. L'expertise développée chez Riot, notamment dans le maintien de jeux populaires et l'expansion de propriétés intellectuelles, a rendu les anciens employés très attractifs pour les capital-risqueurs.

Entre 2020 et 2024, d'anciens fondateurs de Riot ont lancé 25 startups, obtenant 450 millions de dollars d'investissements divulgués sur 35 tours de financement. Ces investissements ont culminé pendant la période 2021-2022, reflétant les tendances plus larges de l'industrie, avant de décliner en 2023. Malgré ce déclin, les niveaux d'investissement restent supérieurs aux chiffres d'avant la pandémie.

Un examen plus approfondi de ces investissements révèle que 17 des 25 entreprises se concentrent sur le développement de jeux PC et console, certaines ciblant également les plateformes mobiles. Les projets Web3 et d'autres secteurs spécialisés, tels que les moteurs de développement de jeux backend, sont également représentés parmi ces startups. Notamment, la taille moyenne des transactions pour les tours de financement de phase précoce impliquant d'anciens fondateurs de Riot est de 11,1 millions de dollars, ce qui est significativement plus élevé que la moyenne de l'industrie de 7,3 millions de dollars.

Nombre d'investissements dans des studios fondés par d'anciens Rioters par segment

Financement de suivi et confiance des investisseurs

Les données indiquent que les anciens fondateurs de Riot réussissent non seulement à attirer des financements initiaux, mais aussi à obtenir des tours de financement de suivi. Une analyse de cohorte des entreprises fondées entre 2020 et 2023 montre que les équipes d'anciens Rioters sont presque deux fois plus susceptibles d'obtenir un financement ultérieur que la moyenne de l'industrie.

Cette tendance souligne la confiance que les investisseurs accordent à ces anciens, probablement en raison de leur expérience avérée chez Riot Games. Les principales sociétés de capital-risque, y compris a16z, ont été particulièrement actives dans le soutien de ces startups, renforçant ainsi leur potentiel de succès à long terme.

Part des entreprises soutenues par du capital-risque ayant levé des fonds après le premier tour de financement

Développement de produits : Succès et défis

Bien que les anciens fondateurs de Riot aient démontré une forte capacité à lever des fonds, leur succès dans la livraison de produits a été mitigé. La plupart des projets sont encore en développement, et seules sept entreprises ont sorti des produits à ce jour. Parmi celles-ci, aucune n'a obtenu une reconnaissance généralisée dans l'industrie.

L'une des premières réussites est Wonderstorm, fondée en 2016 par l'ancien directeur créatif de Riot Games, Aaron Ehasz. L'entreprise est surtout connue pour avoir produit la série animée Netflix The Dragon Prince, qui a terminé six saisons. Cependant, Wonderstorm n'a pas encore eu un impact significatif dans le monde du jeu vidéo, car elle développe toujours un jeu basé sur la série.

Une autre entreprise notable est Pragma, un moteur de développement de jeux backend fondé en 2020 par Chris Cobb, un ancien ingénieur principal de Riot Games. Pragma a levé 38,2 millions de dollars sur trois tours de financement et a réussi à lancer son produit, obtenant des partenaires tels que People Can Fly et Omeda Studios.

Les fonds de capital-risque les plus actifs investissant dans les studios d'anciens Rioters (2020-2024 à ce jour)

Études de cas : Succès et échecs

L'histoire de Singularity Six illustre les défis auxquels sont confrontées ces startups dirigées par d'anciens employés. Fondée en 2018 par les vétérans de Riot Aidan Karabaich et Anthony Leung, l'entreprise a lancé son MMO Palia en 2024 après cinq ans de développement. Le jeu a initialement reçu des critiques pour des problèmes techniques et des cosmétiques coûteux en jeu, ce qui a entraîné des licenciements et une acquisition éventuelle par Daybreak. Malgré ces revers, Palia a réussi à se redresser, stabilisant sa base de joueurs et obtenant des critiques majoritairement positives.

D'un autre côté, certaines entreprises d'anciens Rioters ont rencontré des défis plus graves. VENN, surnommé le "MTV pour le gaming et la pop culture", a été fondé en 2019 par Ariel Horn, un ancien responsable du contenu esports de Riot Games. Malgré une levée de fonds de 43 millions de dollars, VENN a été fermé en 2022 en raison de son incapacité à retenir les téléspectateurs. De même, Aglet, un studio de jeux AR mobiles, n'a pas réussi à trouver son public et a été liquidé en 2024.

Les 6 premières entreprises d'anciens Rioters par fonds totaux levés

Conclusion : Un avenir prometteur mais incertain

L'influence des anciens employés de Riot Games sur l'écosystème des startups de jeux vidéo est indéniable. Ces entreprises dirigées par d'anciens employés ont remarquablement réussi à obtenir des investissements supérieurs à la moyenne et des tours de financement de suivi. Cependant, la véritable mesure de leur succès – la livraison de produits à succès – reste incertaine.

La plupart de ces startups sont encore aux premiers stades de développement de produits, ce qui rend prématuré de juger définitivement leur impact sur l'industrie. Le refroidissement du marché et la fin de l'ère de l'"argent facile" de 2021-2022 ont également clairement montré qu'une solide expérience, même au sein d'une entreprise prestigieuse comme Riot Games, ne suffit plus à garantir le succès.

Alors que ces startups continuent de développer leurs produits, les prochaines années seront cruciales pour déterminer si l'investissement dans les anciens fondateurs de Riot portera ses fruits. D'ici là, l'industrie observera attentivement si ces entreprises dirigées par d'anciens employés peuvent concrétiser leur potentiel. Vous pouvez lire le rapport complet ici.