Blue Ocean Games, une société de capital-risque nouvellement lancée et soutenue uniquement par Krafton, a introduit un fonds de 30 millions de dollars visant à soutenir les développeurs de jeux indépendants aux premiers stades de leurs projets. Cette initiative devrait soutenir environ 100 équipes de développement sur une période de trois ans. 

Nouveau fonds de 30 millions de dollars

Damian Lee, fondateur et associé gérant de Blue Ocean Games et ancien responsable des investissements chez Krafton, a déclaré dans une interview avec GamesBeat que la mission du fonds est de relever les défis de longue date du financement des jeux en phase de démarrage. Selon Lee, il existe un décalage entre ce que les investisseurs sont prêts à soutenir, ce que les développeurs visent à créer et ce que les joueurs recherchent. Le fonds cherche à remédier à ce désalignement en créant une structure où la créativité des développeurs et la demande des joueurs peuvent être alignées grâce à la validation de la communauté et à un soutien financier fiable.

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Accord structuré pour le lancement indépendant

Au cœur du fonds se trouve un nouvel instrument d'investissement appelé SAIL, qui signifie Structured Agreement for Indie Launch (Accord structuré pour le lancement indépendant). Ce modèle remplace l'approche plus courante du SAFE (Simple Agreement for Future Equity) souvent utilisée dans les startups technologiques. SAIL est conçu pour fournir un financement au stade du concept, avant qu'une version jouable ne soit disponible. Les développeurs peuvent recevoir jusqu'à 100 000 $ individuellement, les équipes étant éligibles à un maximum de 300 000 $, déboursés sur deux ans.

Plutôt que de s'appuyer sur des jalons de développement subjectifs, le fonds met l'accent sur des points de validation objectifs basés sur le marché pour évaluer les progrès. Le modèle d'investissement comprend également un hybride de capitaux propres et de partage des revenus, tout en garantissant aux développeurs la pleine propriété de leur propriété intellectuelle. En plus de l'investissement financier, Blue Ocean Games offre un soutien pratique tel que l'aide à l'incorporation, les services de comptabilité et le mentorat de professionnels expérimentés de l'industrie. Les développeurs seront regroupés en cohortes pour encourager la collaboration et le partage des connaissances.

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Concours Rising Tide pour identifier de nouveaux talents

Pour aider à découvrir de nouveaux talents et à valider les idées de jeux en phase de démarrage, Blue Ocean Games lance le défi de jeu Rising Tide. Le concours débutera le 1er mai 2025, en partenariat avec Global Game Jam. Les développeurs sont invités à soumettre des concepts de projet tout au long du mois de mai, les candidatures sélectionnées progressant à travers un processus d'évaluation communautaire en juin. Plutôt que d'exiger des versions complètes du jeu, les participants peuvent présenter des bandes-annonces de gameplay qui mettent en valeur leurs idées.

Selon Lee, ce format permet aux développeurs de démontrer l'attrait principal de leurs jeux sans la charge de ressources liée à la réalisation d'un prototype. Les projets gagnants bénéficieront d'un accès accéléré au processus de financement de Blue Ocean Games et d'un entretien garanti. Bien que la participation à Rising Tide n'exige pas des candidats qu'ils recherchent un financement, elle offre aux créateurs une opportunité de recevoir une validation et potentiellement d'obtenir un investissement. Le concours est destiné à être un événement récurrent organisé plusieurs fois par an, dans le but d'identifier de nouveaux développeurs prometteurs et de leur fournir les ressources nécessaires pour développer davantage leurs idées.

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Soutenir les développeurs indépendants (Devs)

La création du fonds de Blue Ocean Games intervient à un moment où l'investissement en phase de démarrage dans le contenu de jeu est en baisse, de nombreux investisseurs se tournant vers les plateformes et les technologies adjacentes. Lee a décrit le moment comme particulièrement approprié, compte tenu des récents licenciements dans l'industrie du jeu et du nombre croissant de petites équipes indépendantes tentant de donner vie à des concepts de jeu uniques.

Beaucoup de ces développeurs sont confrontés à des risques financiers importants et manquent de ressources pour obtenir un financement traditionnel, en particulier ceux qui créent une propriété intellectuelle originale sans marque établie ni antécédents. Lee a souligné que le fonds ne vise pas à générer des valorisations de "licornes" de plusieurs milliards de dollars, mais se concentre plutôt sur le soutien des créateurs passionnés par la création de types de jeux spécifiques. Cette approche vise à créer un meilleur alignement entre les investisseurs et les développeurs, en corrigeant le désalignement souvent observé dans les startups technologiques financées par le capital-risque.

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Accent sur la construction d'un écosystème durable

Plutôt que d'opérer comme un éditeur traditionnel, Blue Ocean Games a l'intention de rester concentré sur la construction d'un écosystème durable pour le développement de jeux en phase de démarrage. Le nom du fonds reflète sa stratégie de recherche d'opportunités "océan bleu" – des concepts de jeux qui font face à une concurrence minimale mais démontrent un potentiel de marché.

Basé à Toronto, le fonds a été lancé avec le soutien de Toronto Global et de l'Ambassade du Canada en Corée du Sud. L'équipe est composée de huit membres à temps plein, chacun ayant des rôles spécialisés, notamment la science des données, le mentorat et le soutien au développement externe. Le fonds prévoit également de fournir des services partagés tels que des ressources de développement audio pour soutenir les petites équipes qui pourraient manquer de capacités internes.

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Positionner les développeurs indépendants pour un succès à long terme

Blue Ocean Games espère positionner ses développeurs de portefeuille pour un succès à long terme, que ce soit par une éventuelle sortie commerciale ou en renforçant leurs CV dans l'industrie. En offrant des investissements plus petits et ciblés à un plus grand nombre d'équipes, le fonds vise à atténuer les risques tout en élargissant les opportunités pour les voix créatives et sous-représentées dans le domaine du développement de jeux. Lee a noté que de nombreux développeurs soutenus par le fonds n'auraient peut-être pas eu accès à un financement autrement.

Il estime que cette nouvelle approche pourrait servir de modèle pour les futurs investissements dans l'industrie du jeu, surtout si le défi Rising Tide s'avère efficace comme méthode évolutive pour découvrir et valider de nouveaux talents. Les développeurs intéressés à participer au défi Rising Tide ou à en savoir plus sur les opportunités de financement de Blue Ocean Games sont encouragés à visiter le site web officiel de la société.