Azra Games, un studio de jeux fondé par l'entrepreneur chevronné Mark Otero en 2022, a obtenu 42,7 millions de dollars de nouveaux financements pour accélérer le développement de son prochain jeu de rôle mobile (RPG), actuellement connu sous le nom de Project Legends. Ce cycle de financement, mené par Pantera Capital avec la participation d'A16z et NFX, souligne la confiance des investisseurs dans la vision d'Azra de redéfinir les RPG mobiles. Le financement total de l'entreprise s'élève désormais à 68,3 millions de dollars, une réalisation notable dans un environnement d'investissement difficile pour les entreprises de jeux sans revenus.
Bannière de couverture d'Azra Games sur X (Twitter)
Priorité au gameplay
Project Legends vise à offrir une narration immersive, des combats viscéraux et un gameplay captivant, marquant ce qu'Otero décrit comme une « 4e génération » de RPG mobiles. Bien que le jeu intègre à terme les technologies web3, Otero souligne que la création d'un excellent jeu reste la priorité absolue.
« Notre philosophie en 2022 était de créer un excellent jeu avant tout », a expliqué Otero dans une interview avec GamesBeat. « Une fois que nous y parviendrons, nous pourrons introduire des fonctionnalités web3 pour améliorer l'expérience du joueur. Mais d'abord, nous commencerons par un modèle free-to-play, et seulement plus tard, nous offrirons aux joueurs la possibilité d'utiliser un portefeuille web3 s'ils choisissent d'interagir avec ces fonctionnalités. »
La nature hybride de Project Legends garantit qu'il s'adresse à la fois aux gamers traditionnels et à ceux qui sont curieux des économies basées sur la blockchain. Cependant, l'entreprise veille à ne pas imposer d'éléments web3, mais plutôt à les utiliser pour compléter le gameplay.
Art conceptuel 1
Construire la 4e génération de RPG mobiles
Mark Otero, surtout connu pour avoir dirigé la création de Star Wars: Galaxy of Heroes – un jeu mobile qui a généré plus d'un milliard de dollars de revenus pour Electronic Arts – estime que les RPG mobiles entrent désormais dans une nouvelle ère. Otero a décrit l'évolution du genre à travers quatre phases distinctes :
- Première génération : RPG textuels avec des graphiques 2D basiques sur les premières plateformes mobiles.
- Deuxième génération : Interface utilisateur et animations améliorées avec des mécanismes de combat automatique.
- Troisième génération : Utilisation de la technologie avancée des smartphones, offrant des graphiques 3D et des combats plus interactifs.
- Quatrième génération : Les RPG mobiles rivalisent désormais avec les titres PC et console, proposant des environnements en monde ouvert, des batailles en temps réel et des campagnes joueur contre environnement (PvE) étendues.
Selon Otero, la 4e génération apportera des expériences de qualité console aux plateformes mobiles. « Avec notre équipe d'experts et un financement solide, nous sommes ravis d'offrir aux gamers occidentaux de véritables expériences RPG de qualité console/PC sur mobile », a-t-il déclaré.
Mark Otero, PDG et fondateur
Un univers de dark fantasy avec un attrait occidental
Project Legends est fortement inspiré par l'art fantastique d'épée et de sorcellerie des années 1970, avec des influences visuelles d'artistes comme Frank Frazetta et Boris Vallejo. Azra Games vise à créer un style visuel distinct qui se démarque du look inspiré de l'anime dominant l'espace RPG.
« Ce jeu est une dark fantasy, reflétant les défis du monde d'aujourd'hui », a noté Otero. « Le joueur a l'opportunité d'apporter de la lumière à un monde par ailleurs sombre. » La direction artistique du jeu est destinée à résonner avec les publics occidentaux et à évoquer l'essence de la fantasy classique, en traçant des parallèles avec des œuvres comme Conan le Barbare et Heavy Metal Magazine.
Art conceptuel 2
Obtention de financement dans un marché difficile
Le cycle de financement de 42,7 millions de dollars mené par Pantera Capital intervient à un moment où l'investissement dans les entreprises de jeux sans revenus est devenu de plus en plus rare. Franklin Bi, associé général chez Pantera Capital, a salué Azra Games pour avoir réuni une équipe talentueuse capable de proposer des expériences de jeu révolutionnaires.
Les fonds alimenteront non seulement le développement de Project Legends, mais soutiendront également l'expansion de l'entreprise. Azra Games emploie actuellement 83 personnes et prévoit d'augmenter ses effectifs à plus de 120 d'ici la sortie du jeu, prévue pour le troisième trimestre 2025. « Mark est le rare entrepreneur qui a réussi à naviguer à travers de multiples changements industriels et à bâtir des franchises valant des milliards de dollars. Nous sommes impatients de voir ce que l'équipe d'Azra accomplira avec cette nouvelle génération de RPG. »
Art conceptuel 3
Modèle économique et stratégie de plateforme
Le modèle économique d'Azra Games se concentre sur le maintien du contrôle de sa propriété intellectuelle (PI) et l'exploitation des mécanismes free-to-play. Otero a expliqué que le financement traditionnel par capital-risque permet à l'entreprise de conserver son indépendance. « Nous avons réussi à maintenir le contrôle de notre PI, ce qui est essentiel pour créer de la valeur à long terme », a-t-il déclaré.
En plus du développement mobile, l'entreprise prévoit d'étendre Project Legends à d'autres plateformes. « Nous lancerons le jeu en free-to-play sur mobile d'abord, puis nous le ferons passer à un modèle de jeu en tant que service, potentiellement en le sortant également sur PC et consoles », a déclaré Otero.
Pour assurer un gameplay optimal, Otero envisage un processus de playtesting rigoureux. L'entreprise publiera des versions préliminaires du jeu pour des tests, recueillera les commentaires des joueurs et itérera si nécessaire avant le lancement final.
Logo d'Azra Games
Succès à long terme dans un espace concurrentiel
Malgré un environnement de financement difficile, Otero reste optimiste quant aux opportunités disponibles. Il a noté que les ralentissements, comme la récession de 2008-2009, peuvent offrir des avantages en rendant les meilleurs talents plus accessibles. « Ce marché nous permet d'attirer et de recruter des talents qui seraient autrement plus difficiles à atteindre », a déclaré Otero. « Nous utilisons cette opportunité pour nous positionner pour un succès à long terme. »
L'entreprise a également lancé Azra Labs, une initiative interne dirigée par le cofondateur et CTO Travis Boudreaux, pour explorer de nouvelles approches du développement de jeux avec de petites équipes agiles. Arianna Simpson, associée générale chez A16z crypto, a souligné l'utilisation innovante de la blockchain par le jeu. « Azra Games est idéalement positionné pour définir une nouvelle norme pour les RPG mobiles en mélangeant un gameplay créatif avec la propriété numérique grâce aux technologies web3 », a-t-elle déclaré.
Art conceptuel 4
Réflexions finales
Azra Games prévoit d'annoncer des partenariats supplémentaires et des détails sur son utilisation des technologies web3 début 2025. Avec un solide soutien des investisseurs et une vision claire de l'avenir des RPG mobiles, l'entreprise est prête à avoir un impact significatif sur l'industrie du jeu.
En mélangeant un gameplay de haute qualité avec des fonctionnalités blockchain optionnelles, Azra Games vise à établir une nouvelle norme pour les RPG mobiles. À l'approche du lancement de Project Legends, la communauté des gamers est impatiente de voir comment ce projet ambitieux se déroulera.
Source : GamesBeat
