Borderlands 4 donne l'impression d'un recadrage, ramenant la série sur la bonne voie après la réception mitigée de Borderlands 3. La première chose que l'on remarque, c'est le plaisir qu'il procure à jouer. Le gunplay a toujours été le cœur de la série, et il est ici à son apogée. Les armes sont plus variées et imaginatives, avec une attention plus particulière à rendre chacune unique plutôt que de submerger les joueurs avec des drops infinis mais oubliables.
Les nouvelles mécaniques de déplacement — glissade, grappin et course murale — n'ajoutent pas seulement de la mobilité, elles élargissent la façon dont les arènes de combat fonctionnent. Les combats sont plus rapides, plus verticaux et plus flexibles, permettant aux joueurs d'expérimenter différentes approches d'une manière que la série n'avait jamais vraiment supportée auparavant.
Gameplay
Les Chasseurs de l'Arche bénéficient également de ce changement de conception. Chacun des quatre a un style défini qui se distingue immédiatement, mais ce qui les rend remarquables, c'est leur viabilité tout au long de la campagne. Que vous préfériez jouer en solo ou en co-op, il n'y a pas de « mauvais choix », et les arbres de compétences sont suffisamment larges pour encourager une véritable expérimentation. Les builds sont plus faciles à réinitialiser et à ajuster à la volée, de sorte que vous vous adaptez constamment en fonction du butin que vous trouvez et des rencontres auxquelles vous faites face. Combiné à un équilibre du butin grandement amélioré, cela crée une boucle de rétroaction où le combat, la découverte et la progression s'alimentent naturellement les uns les autres.
Kairos, le nouveau décor, est à la fois l'une des plus grandes forces du jeu et l'un de ses points faibles. Le passage à un monde ouvert plus fluide donne à l'aventure un plus grand sens de l'ampleur, et quand cela fonctionne, cela ressemble à un véritable terrain de jeu. L'exploration est gratifiante, avec des quêtes secondaires nichées dans les recoins, des énigmes environnementales et des bastions ennemis qui vous poussent à adapter votre équipement. Mais la taille même du monde joue souvent contre lui. Les quêtes de remplissage et les mobs qui réapparaissent prolongent le temps de jeu sans ajouter grand-chose à l'expérience, et après un certain temps, la boucle « nettoyer la zone, collecter le butin, passer à la suivante » commence à sembler artificielle. Ce problème de rythme est plus perceptible plus tard dans la campagne, lorsque de nouveaux types d'ennemis cessent d'apparaître et que les rencontres recyclées remplacent l'excitation de la découverte.
La narration, cependant, est l'endroit où Borderlands 4 trébuche le plus. Après les méchants bruyants et clivants de Borderlands 3, Gearbox adopte une approche plus sûre et plus discrète. Le Chronométreur est présenté comme une force mystérieuse manipulant les événements, et bien que sa présence soit intrigante, il ne devient jamais le genre de méchant que l'on a hâte d'affronter. Il semble plus fonctionnel que mémorable.
Le casting secondaire manque également d'éclat. Le rôle atténué de Claptrap évite une partie de l'humour agaçant du passé, mais le rend également plus discret. Les visages familiers sont trop dispersés pour porter le poids narratif, et les nouveaux combattants de la résistance tombent souvent dans des archétypes oubliables. L'écriture est toujours parsemée de blagues et de moments absurdes, mais elle a du mal à équilibrer l'humour avec l'élan, laissant la campagne inégale.
Critique
Pourtant, Borderlands 4 est indéniablement amusant si l'on juge son gameplay au quotidien. Peu de shooters peuvent égaler la satisfaction de déchiqueter des hordes d'ennemis avec un build parfaitement réglé et de tomber sur du butin qui change votre approche du prochain combat. La co-op reste un point fort, et Gearbox continue d'affiner le fonctionnement de la mise à l'échelle afin que des joueurs de différents niveaux puissent se joindre sans perturber la progression. Même avec son histoire plus faible et son remplissage occasionnel, la boucle de combat et de chasse au butin porte le jeu plus loin que ses lacunes narratives ne le suggéreraient.
Borderlands 4 ne réinvente peut-être pas la franchise, mais il représente une main stabilisatrice. Il élimine une partie de l'excès qui pesait sur Borderlands 3, tout en améliorant les systèmes de base pour rappeler aux joueurs pourquoi la série a su se tailler une place dès le départ. Il n'est pas parfait, mais pour ceux qui apprécient le mélange de gunplay chaotique et de progression axée sur le butin, il en offre suffisamment pour maintenir la pertinence de la série dans un espace de shooters de plus en plus encombré.
