El ex CEO de Nexon, Owen Mahoney, se ha convertido en una de las voces más observadas en la industria de los videojuegos. Después de casi una década liderando Nexon y años supervisando el desarrollo corporativo en EA, Mahoney ahora utiliza su plataforma para delinear hacia dónde cree que se dirige la industria. En una conversación reciente en The Game Business Show, discutió los desafíos que enfrenta el desarrollo de videojuegos AAA, el ascenso de equipos de tamaño mediano como Embark Studios y cómo la IA puede remodelar el medio.
Reconsiderando qué hace que un estudio sea una apuesta segura
La decisión de Mahoney de adquirir Embark Studios fue recibida con gran escepticismo por parte de los inversores. En ese momento, el desarrollador detrás de Arc Raiders no tenía ningún producto lanzado, ningún ingreso y aún faltaban años para su lanzamiento. A pesar de eso, Mahoney dijo que la elección fue sencilla. Comprendía los antecedentes del equipo, habiendo ayudado a liderar la adquisición de DICE por parte de EA años antes, y creía que el enfoque del grupo basado en procesos para el desarrollo conduciría al éxito a largo plazo.
Según Mahoney, la resistencia que enfrentó reveló un problema mayor en la forma en que la industria evalúa a los equipos creativos. Argumentó que muchos inversores aún confían en modelos mentales anticuados que se centran en la rentabilidad a corto plazo y los éxitos pasados, en lugar de si un equipo tiene la estructura y la filosofía necesarias para producir algo nuevo. El eventual éxito de Embark con Arc Raiders, ahora el lanzamiento global más grande de Nexon, se ha convertido en un claro ejemplo de cómo un enfoque diferente puede dar sus frutos.
Por qué los equipos de tamaño mediano están encontrando espacio para tener éxito
Mahoney dijo que la capacidad de Embark para reiniciar proyectos y reconstruir sistemas sin colapsar bajo los gastos generales de producción demuestra un alejamiento de las estructuras a gran escala típicas de los estudios de videojuegos AAA. Embark invirtió su tiempo inicial en herramientas y pipelines en lugar de contratar agresivamente, una elección que permitió al equipo pivotar rápidamente cuando la versión original de Arc Raiders no cumplió con las expectativas.
Describió el desarrollo de videojuegos como una disciplina impulsada por sistemas donde la jugabilidad central debe tener prioridad sobre la producción de assets. La dependencia de Embark de los datos mundiales basados en satélites en lugar de entornos extensos hechos a mano es un ejemplo de cómo la tecnología puede reducir la fricción y permitir más tiempo de iteración. Para Mahoney, este tipo de enfoque marca una diferencia clave entre los estudios que pueden adaptarse y aquellos que están abrumados por la escala.
La creciente presión que enfrentan los ejecutivos de videojuegos AAA
Mahoney cree que el desarrollo de videojuegos AAA está bajo una tensión estructural significativa. Señaló los presupuestos crecientes, que ahora alcanzan rutinariamente cientos de millones de dólares, como un factor importante que limita la creatividad en las grandes editoriales. Dijo que los ejecutivos a menudo se ven obligados a tomar decisiones aversas al riesgo porque un solo proyecto fallido puede llevar al escrutinio de la junta directiva o a la presión de inversores activistas.
Según Mahoney, esta dinámica restringe la experimentación y fomenta la dependencia de fórmulas conocidas. Mientras tanto, muchos éxitos recientes, incluidos Clair Obscur y REPO, provienen de equipos más pequeños que trabajan fuera de las limitaciones de la producción tradicional de videojuegos AAA. Argumentó que la industria ha llegado a un punto en el que los modelos de desarrollo a gran escala necesitan una reescritura fundamental.
Desafíos de financiación y el nivel medio faltante
Mahoney señaló que, si bien los desarrolladores independientes a veces pueden encontrar apoyo a través de plataformas como Roblox o mediante inversiones a pequeña escala, muchos equipos de tamaño mediano enfrentan una falta de opciones de financiación. Los largos ciclos de desarrollo comunes en la producción de videojuegos dificultan la participación de las empresas de capital de riesgo, especialmente en los casos en que el product-market fit podría no ser claro hasta meses o años después del lanzamiento.
Esto crea lo que Mahoney describió como una elección difícil para los desarrolladores aspirantes: trabajar de forma independiente con recursos limitados o unirse a grandes estudios donde los roles pueden ser de alcance limitado y creativamente restrictivos. Él ve esta reducción del término medio como uno de los problemas más urgentes de la industria.
El papel de la IA en la reconfiguración del desarrollo
A pesar de sus preocupaciones sobre las estructuras actuales de los videojuegos AAA, Mahoney es optimista sobre el futuro. Cree que la IA representa la próxima gran ola tecnológica, similar en importancia al auge de los videojuegos en línea. Si bien reconoció que la IA puede aumentar el volumen de contenido de baja calidad, argumentó que las fuerzas del mercado rechazan constantemente los videojuegos mal hechos. En cambio, espera que la IA reduzca las barreras para el desarrollo, aumente la velocidad de iteración y apoye nuevas formas de jugabilidad que amplíen la audiencia para el entretenimiento interactivo.
Mahoney dijo que estos cambios podrían conducir a una expansión significativa de la industria, proyectando que el mercado de videojuegos podría triplicarse en tamaño dentro de los próximos cinco a siete años. Su punto de vista es que el medio está evolucionando, y los estudios que se adapten a estos cambios tecnológicos estarán mejor posicionados para el crecimiento futuro.
Mirando hacia adelante en una industria en transformación
El análisis de Mahoney presenta una industria en un punto de inflexión. Si bien el desarrollo de videojuegos AAA enfrenta una creciente presión financiera y rigidez operativa, equipos como Embark Studios están mostrando cómo diferentes estructuras y filosofías pueden conducir al éxito. Al mismo tiempo, los cambios tecnológicos como la IA pueden remodelar los flujos de trabajo de desarrollo y abrir puertas para nuevos tipos de estudios. Para Mahoney, el camino a seguir depende de la capacidad de los equipos y las editoriales para repensar las suposiciones establecidas y centrarse en sistemas, herramientas y flexibilidad en lugar de solo en la escala.
Fuente: The Game Business Show
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Qué cree Owen Mahoney que está mal en el desarrollo de videojuegos AAA?
Mahoney argumenta que el desarrollo de videojuegos AAA está estructuralmente tenso debido al aumento de los presupuestos, la toma de decisiones aversas al riesgo y la presión de los inversores públicos, lo que limita la creatividad y hace que los grandes proyectos sean cada vez más difíciles de aprobar.
¿Por qué Embark Studios fue considerado arriesgado para los inversores?
Embark no tenía ingresos, ningún producto lanzado y faltaban años para su lanzamiento cuando Nexon decidió adquirirlo. A pesar de esto, Mahoney creyó en el enfoque del equipo centrado en sistemas y en su experiencia previa.
¿Cómo se convirtió Arc Raiders en un caso de estudio para el desarrollo moderno?
El videojuego tuvo éxito después de que Embark reconstruyera sus herramientas temprano, mantuviera equipos reducidos y se centrara en los sistemas de jugabilidad centrales en lugar de una producción intensiva en assets, lo que ilustra un modelo de desarrollo más adaptable.
¿Por qué Mahoney cree que la IA ayudará a crecer a la industria?
Él cree que la IA acelerará el desarrollo, apoyará nuevos tipos de experiencias de videojuegos y reducirá las barreras para equipos de todos los tamaños, de manera similar a cómo los videojuegos en línea expandieron el mercado años antes.
¿Qué desafíos de financiación enfrentan hoy los estudios de tamaño mediano?
Los largos ciclos de desarrollo y la falta de claridad temprana sobre el product-market fit hacen que muchos inversores tradicionales duden, dejando una brecha entre el apoyo a pequeños estudios independientes y la financiación de videojuegos AAA a gran escala.
¿Cree Mahoney que los videojuegos AAA desaparecerán?
No predice su desaparición, pero cree que el modelo de producción actual es insostenible sin cambios estructurales importantes.
¿Cómo ve Mahoney las tecnologías web3 en los videojuegos?
Aunque no fue un foco central de la entrevista, el comentario más amplio de Mahoney sugiere que las nuevas tecnologías, incluyendo web3, influirán en el desarrollo de videojuegos solo si mejoran la jugabilidad y la experiencia del jugador.
