La industria china de los videojuegos ha entrado en una nueva fase de reconocimiento internacional, impulsada por el éxito de títulos de alto perfil como Genshin Impact y Black Myth: Wukong. Tradicionalmente conocido por su dominio en juegos móviles y online free-to-play, el mercado ahora muestra un creciente apetito por experiencias premium en consolas y PC. Los analistas de la industria sugieren que este desarrollo está estrechamente relacionado con cambios sociales y económicos más amplios, incluyendo una clase media en ascenso y un apoyo gubernamental dirigido a las industrias culturales digitales.
Lecciones del crecimiento de la industria de juegos de China
En el pasado, los desarrolladores chinos se centraban principalmente en modelos free-to-play online, que eran más sostenibles financieramente debido a la piratería generalizada y al costo relativamente bajo de la distribución digital. Simon Zhu, fundador de la China Independent Game Alliance (CIGA), explicó en una entrevista con GameDeveloper que, si bien los primeros títulos para un solo jugador como The Legend of Sword and Fairy lograron una notable popularidad, la piratería limitó el potencial de viabilidad a largo plazo. No fue hasta la entrada formal de plataformas como PlayStation y Steam en el mercado chino que los consumidores comenzaron a explorar más ampliamente los videojuegos para un solo jugador.
Li Shen, exdirector de tecnología en Tencent Games China y Epic Games China, señala que el interés de los consumidores en las experiencias para un solo jugador ha existido durante años. Sin embargo, la inversión generalizada en este tipo de proyectos fue limitada hasta hace poco, cuando el éxito comercial de videojuegos como Black Myth: Wukong señaló una fuerte demanda global. El videojuego vendió más de 10 millones de copias en la primera semana de su lanzamiento en agosto de 2024 y fue nombrado Juego del Año en los Steam Awards de 2024. Este éxito ha animado a otros desarrolladores, incluidos los de Phantom Blade: Zero y Wuchang: Fallen Feathers, a buscar proyectos igualmente ambiciosos.
Lecciones del crecimiento de la industria de juegos de China
Representación cultural e identidad creativa
Un aspecto significativo del reciente crecimiento de la industria ha sido su creciente enfoque en la narrativa cultural. Siyuan Xia, cofundador de Leenzee Technology y director de Wuchang: Fallen Feathers, enfatiza que más desarrolladores chinos están optando por integrar la historia y la mitología regional en sus videojuegos. Wuchang, por ejemplo, está ambientado durante la caída de la Dinastía Ming e incorpora elementos de la antigua civilización Shu de Sichuan. Xia ve esta representación cultural como un esfuerzo a largo plazo para desarrollar una identidad china única dentro del gaming global.
Shen cree que la industria está experimentando un cambio, donde los equipos creativos no solo se centran en el éxito comercial internacional, sino también en desafiar las normas establecidas en el gaming global, particularmente aquellas arraigadas en narrativas occidentales. Videojuegos como Black Myth: Wukong se han convertido en una fuente de orgullo para la industria y son vistos por algunos como un medio para promover el patrimonio cultural asiático.
Desafíos que enfrenta la industria
A pesar de su progreso, la industria china de los videojuegos enfrenta desafíos notables. Según Zhu, muchos desarrolladores poseen sólidas habilidades técnicas en monetización y participación del usuario debido a su experiencia en videojuegos free-to-play. Sin embargo, persisten las deficiencias en el diseño narrativo, la creación de guiones y la diversidad de géneros. Shen añade que, a medida que aumentan los costos de producción, las empresas a menudo se vuelven más conservadoras en su elección de proyectos, priorizando la ejecución técnica sobre la experimentación creativa.
Las diferencias en la cultura de la industria entre China y otros países también afectan el intercambio de conocimientos y el desarrollo profesional. Zhu señala que, si bien eventos globales como la Game Developers Conference en Estados Unidos atraen a grandes audiencias internacionales y fomentan el diálogo de la industria, los eventos chinos tienden a ser más pequeños y enfrentan dificultades para asegurar tanto asistentes como oradores. Atribuye esto en parte a la historia relativamente corta del desarrollo de videojuegos en China, que abarca poco más de dos décadas.
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Prácticas laborales y evolución de la cultura de trabajo
Las condiciones laborales en la industria china de los videojuegos siguen siendo un tema de preocupación constante. Si bien algunos estudios han adoptado un horario de trabajo 9-9-6 (trabajar de 9 a.m. a 9 p.m., seis días a la semana), existe una creciente conciencia sobre la importancia del equilibrio entre la vida laboral y personal. Xia señala que, aunque Leenzee no promueve las horas extras, algunos empleados eligen quedarse hasta tarde por compromiso personal con sus proyectos. Zhu informa que CIGA evita la programación rígida y las horas extras, considerando tales prácticas como ineficientes y anticuadas.
A pesar de la evolución de las actitudes, los despidos y las cancelaciones de proyectos se han vuelto más comunes en los últimos años, particularmente en grandes ciudades como Shanghái. Shen explica que, si bien existen redes de seguridad social como el seguro de desempleo, estas se administran a nivel regional y pueden variar en su efectividad.
Lecciones del crecimiento de la industria de juegos de China
El papel del gobierno en el apoyo al crecimiento
Los gobiernos locales en China desempeñan un papel activo en la promoción del desarrollo de videojuegos a través de iniciativas políticas y apoyo a la infraestructura. Los videojuegos destinados a ser lanzados en China deben someterse a un proceso de revisión y licencia por parte de la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones (NPPA), con apoyo adicional que a veces se ofrece a nivel regional. Esto puede incluir incentivos fiscales, subvenciones para proyectos culturales y acceso a parques tecnológicos financiados por el gobierno.
Xia explica que el gobierno provincial de Sichuan ha apoyado los esfuerzos de Leenzee para preservar digitalmente sitios históricos relevantes para la ambientación de Wuchang: Fallen Feathers. Shen añade que algunas provincias han introducido programas para exportar videojuegos como parte de estrategias más amplias de diplomacia cultural. Zhu señala los espacios de oficina y los programas de incubación apoyados por el gobierno como prueba adicional del respaldo institucional a la industria.
Lecciones del crecimiento de la industria de juegos de China
Una creciente presencia global con aspiraciones a largo plazo
China sigue siendo el mercado de videojuegos más grande del mundo, y la creciente presencia global de la industria refleja los esfuerzos coordinados de desarrolladores, inversores y organismos gubernamentales. Si bien persisten los desafíos, particularmente en términos de desarrollo creativo y prácticas laborales, existe una creencia generalizada de que la industria continuará expandiéndose tanto en los mercados nacionales como internacionales.
Shen cree que la creciente demanda de los consumidores y el aumento de los ingresos disponibles sostendrán este crecimiento. Zhu enfatiza que el desarrollo de la industria, particularmente dentro del sector independiente, es un esfuerzo a largo plazo que requerirá apoyo y dedicación continuos. Xia se hace eco de este sentimiento, haciendo referencia a un dicho chino: "Cuando todos añaden combustible, las llamas se elevan alto". Este enfoque colectivo puede resultar crucial para dar forma al futuro de la industria china de los videojuegos.
