En el competitivo mundo del desarrollo de videojuegos, la solidez de un equipo fundador a menudo determina la capacidad de una startup para asegurar inversiones. Este principio es especialmente evidente en la industria de los videojuegos, donde los ex-alumnos de grandes estudios como Riot Games han creado un efecto dominó, lo que ha llevado a la formación de numerosas empresas nuevas.

Con el reciente anuncio de Spectre Divide por Mountaintop Studios, fundado por ex-empleados de gigantes de la industria como Naughty Dog, Blizzard y Riot Games, hay un renovado interés en explorar la influencia de estas startups lideradas por ex-alumnos en el mercado en general. En este artículo, analizamos datos recientes de un informe publicado por GDEV e InvestGame.

Ex-alumnos de Riot Games han conseguido más de $450 millones

Más de $450 millones conseguidos

Este artículo se centra en el papel de los ex-empleados de Riot Games en la configuración del ecosistema de startups de videojuegos. Con casi $450 millones invertidos en 25 empresas fundadas por ex-Rioters en 35 rondas de financiación entre 2020 y 2024, surge la pregunta: ¿Cómo se comparan estas empresas impulsadas por ex-alumnos con la industria en general en términos de inversión y éxito? De las 25 empresas que obtuvieron financiación, la mayoría demuestra un fuerte enfoque en los sectores de videojuegos para PC y consolas.

• 17 empresas están desarrollando videojuegos para PC y consolas, y 6 de ellas también extienden sus esfuerzos a plataformas móviles.
• 6 empresas se centran en proyectos de web3 gaming, principalmente creación de contenido, con 5 involucradas en videojuegos y 1 en esports.
• 1 empresa es un desarrollador de videojuegos móviles: Aglet, conocido por videojuegos de realidad aumentada basados en la ubicación, que desde entonces ha cesado sus operaciones.
• 1 plataforma, VENN, que se autodenominó el "MTV para videojuegos y entretenimiento".
• 1 empresa de tecnología, Pragma, un motor de desarrollo de videojuegos backend.

Curiosamente, varios proyectos financiados son videojuegos RPG isométricos, incluyendo el MOBA y Battle-Royale híbrido Supervive de Theorycraft Games, el RPG cooperativo Seekers of Skyveil de Elodie Games, el RPG Eternights de Studio Sai, el Rogue-like cooperativo Evercore Heroes de Vela Games y el Action-RPG cooperativo Halcyon Zero de Pahdo Labs.

De las 35 rondas de financiación, 3 fueron transacciones de etapa tardía (Pragma, Theorycraft Games y Singularity Six), mientras que el resto fueron rondas de capital de riesgo de etapa temprana, incluyendo 21 rondas Seed y 11 rondas Serie A.

Las seis principales empresas por inversión total con ex-Rioters en el equipo

Tendencias de inversión: Ex-Riot vs. Promedio de la industria

Riot Games, conocido por sus exitosos títulos como League of Legends y Valorant, ha sido una fuerza importante en la industria de los videojuegos. La experiencia desarrollada en Riot, particularmente en el mantenimiento de videojuegos populares y la expansión de propiedades intelectuales, ha hecho que los ex-empleados sean muy atractivos para los capitalistas de riesgo.

Entre 2020 y 2024, los ex-fundadores de Riot lanzaron 25 startups, asegurando $450 millones en inversiones reveladas en 35 rondas. Estas inversiones se dispararon durante el período 2021-2022, reflejando tendencias más amplias de la industria, antes de disminuir en 2023. A pesar de esta disminución, los niveles de inversión siguen siendo más altos que las cifras previas a la pandemia.

Un análisis más detallado de estas inversiones revela que 17 de las 25 empresas se centran en el desarrollo de videojuegos para PC y consolas, y algunas también apuntan a plataformas móviles. Los proyectos Web3 y otros sectores especializados, como los motores de desarrollo de videojuegos backend, también están representados entre estas startups. En particular, el tamaño promedio de las operaciones para las rondas de etapa temprana que involucran a ex-fundadores de Riot es de $11.1 millones, significativamente más alto que el promedio de la industria de $7.3 millones.

Número de inversiones en estudios fundados por ex-Rioters por segmento

Financiación de seguimiento y confianza de los inversores

Los datos indican que los ex-fundadores de Riot no solo tienen éxito en atraer financiación inicial, sino también en asegurar rondas de seguimiento. Un análisis de cohortes de empresas fundadas entre 2020 y 2023 muestra que los equipos de ex-Riot tienen casi el doble de probabilidades de obtener financiación posterior en comparación con el promedio de la industria.

Esta tendencia subraya la confianza que los inversores depositan en estos ex-alumnos, probablemente debido a su trayectoria comprobada en Riot Games. Las principales firmas de capital de riesgo, incluida a16z, han sido particularmente activas en el respaldo a estas startups, lo que refuerza aún más su potencial de éxito a largo plazo.

Porcentaje de empresas respaldadas por VC que recaudaron fondos después de la primera ronda de financiación

Desarrollo de productos: Éxitos y desafíos

Si bien los ex-fundadores de Riot han demostrado una gran capacidad para recaudar fondos, su éxito en la entrega de productos ha sido mixto. La mayoría de los proyectos aún están en desarrollo, y solo siete empresas han lanzado productos hasta la fecha. Entre ellos, ninguno ha logrado un reconocimiento generalizado en la industria.

Una de las primeras historias de éxito es Wonderstorm, fundada en 2016 por el ex-director creativo de Riot Games, Aaron Ehasz. La compañía es mejor conocida por producir la serie animada de Netflix The Dragon Prince, que ha completado seis temporadas. Sin embargo, Wonderstorm aún no ha tenido un impacto significativo en el mundo de los videojuegos, ya que todavía está desarrollando un videojuego basado en el programa.

Otra empresa notable es Pragma, un motor de desarrollo de videojuegos backend fundado en 2020 por Chris Cobb, un ex-ingeniero líder de Riot Games. Pragma ha recaudado $38.2 millones en tres rondas de financiación y ha lanzado con éxito su producto, obteniendo socios como People Can Fly y Omeda Studios.

Fondos de VC más activos que invierten en estudios de ex-Rioters (2020—2024 YTD)

Casos de estudio: Éxitos y fracasos

La historia de Singularity Six ejemplifica los desafíos que enfrentan estas startups lideradas por ex-alumnos. Fundada en 2018 por los veteranos de Riot Aidan Karabaich y Anthony Leung, la compañía lanzó su MMO debut, Palia, en 2024 después de cinco años de desarrollo. El videojuego inicialmente recibió críticas por problemas técnicos y costosos cosméticos dentro del juego, lo que llevó a despidos y una eventual adquisición por parte de Daybreak. A pesar de estos contratiempos, Palia logró recuperarse, estabilizando su base de jugadores y obteniendo críticas mayormente positivas.

Por otro lado, algunas empresas de ex-Riot han enfrentado desafíos más severos. VENN, apodado el "MTV para videojuegos y cultura pop", fue fundado en 2019 por Ariel Horn, ex-jefe de contenido de esports de Riot Games. A pesar de recaudar $43 millones, VENN fue cerrado en 2022 debido a su incapacidad para retener espectadores. De manera similar, Aglet, un estudio de videojuegos móviles de realidad aumentada, no logró encontrar a su público y fue liquidado en 2024.

Las 6 principales empresas de ex-Riot por fondos totales recaudados

Conclusión: Un futuro prometedor pero incierto

La influencia de los ex-empleados de Riot Games en el ecosistema de startups de videojuegos es innegable. Estas empresas lideradas por ex-alumnos han tenido un éxito notable en la obtención de inversiones superiores al promedio y rondas de financiación de seguimiento. Sin embargo, la verdadera medida de su éxito, la entrega de productos exitosos, sigue siendo incierta.

La mayoría de estas startups aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo de productos, por lo que es demasiado pronto para juzgar definitivamente su impacto en la industria. El enfriamiento del mercado y el fin de la era del "dinero fácil" de 2021-2022 también han dejado claro que una sólida trayectoria, incluso de una empresa prestigiosa como Riot Games, ya no es suficiente para garantizar el éxito.

A medida que estas startups continúen desarrollando sus productos, los próximos años serán cruciales para determinar si la inversión en ex-fundadores de Riot dará sus frutos. Hasta entonces, la industria estará observando de cerca para ver si estas empresas lideradas por ex-alumnos pueden cumplir con su potencial. Puedes leer el informe completo aquí.