Durante casi una década, Roblox ha sido una fuerza dominante en los videojuegos en línea para niños, captando la atención de más de la mitad de los niños estadounidenses menores de 16 años en 2020. Sin embargo, con el reciente impulso de Roblox para atender a un público mayor, la demanda de una plataforma MMO (multijugador masivo en línea) exclusivamente para niños es más evidente que nunca.
La transición de Roblox de un espacio centrado en los niños a uno dirigido a un rango de edad más amplio —impulsada por nuevas herramientas para desarrolladores y ofertas de contenido para adultos— llevó a una reclasificación por parte de la Entertainment Software Rating Board (ESRB) de "E para todos" a "T para adolescentes" en 2022. Este cambio deja un vacío en el mercado de videojuegos diseñados específicamente para usuarios más jóvenes, lo que plantea preguntas sobre el futuro de los MMO para niños y si una nueva plataforma puede llenar ese vacío.
Ascenso, caída y futuro de los MMO
La evolución del género MMO para niños
Antes del ascenso de Roblox, los MMO dedicados a audiencias jóvenes florecieron. Plataformas como Club Penguin de Disney, Toontown Online y Virtual Magic Kingdom ofrecieron a los niños mundos virtuales vibrantes en los que podían socializar y jugar con sus compañeros. Estos videojuegos fueron diseñados pensando en la seguridad, la creatividad y la simplicidad, fomentando un sentido de comunidad que se extendía más allá de una sola partida. Proyectos independientes como Wizard101 y Fantage también captaron a millones de jugadores jóvenes, demostrando que había una demanda sustancial de espacios en línea creados específicamente para niños.
A pesar de su popularidad, estos MMO enfrentaron crecientes desafíos financieros y operativos que finalmente llevaron a su cierre. Club Penguin, por ejemplo, alcanzó los 200 millones de usuarios, pero requería una extensa moderación en tiempo real para mantener un entorno seguro, con Disney empleando un gran equipo de moderadores pagados. Toontown Online, de manera similar, tenía una alta relación costo-usuario debido a su continua necesidad de supervisión de moderadores. Estos videojuegos, aunque exitosos en involucrar a jugadores jóvenes, finalmente se volvieron financieramente insostenibles, lo que llevó a una ola de cierres a finales de la década de 2010.
Toontown Online Rewritten
Cambios en el panorama de los videojuegos en línea
El declive de los MMO para niños dejó un vacío en el mercado, y los jóvenes gamers que buscaban socialización virtual se trasladaron a otras plataformas como Roblox y Minecraft. Si bien estos videojuegos ofrecen experiencias creativas e interactivas, muchos de ellos no están exclusivamente enfocados en niños, y algunos incluyen contenido para adultos que puede no ser adecuado para todos los usuarios más jóvenes.
Por ejemplo, Fortnite, otro videojuego popular entre los niños, está clasificado como T para adolescentes, lo que significa que generalmente se recomienda para jugadores de 13 años o más. Minecraft, clasificado como "E10+", sigue siendo una opción más segura, aunque no se comercializa principalmente como una plataforma solo para niños. Videojuegos como Rocket League, Fall Guys y Among Us también atraen a audiencias más jóvenes, pero estos títulos no ofrecen la misma experiencia de MMO de mundo abierto que la generación anterior de MMO para niños.
Roblox Key Art and Characters
Necesidades únicas de los MMO para niños
A diferencia de los videojuegos para audiencias mayores, los MMO para niños requieren diseños y marcos operativos distintos. Una parte significativa del desarrollo infantil implica explorar habilidades sociales y emocionales, en las que los videojuegos pueden influir. Los niños de 5 a 10 años, en particular, están desarrollando habilidades como la cooperación, la empatía y el seguimiento de reglas, y comienzan a formar relaciones más sólidas con sus compañeros. Los videojuegos en línea, con sus entornos inmersivos e interacciones sociales, tienen el potencial de influir en estas habilidades formativas.
Los MMO son particularmente interactivos y orientados a la comunidad, lo que los hace atractivos y desafiantes de gestionar en un entorno centrado en los niños. Los MMO para adultos, como World of Warcraft, a menudo dependen de la propia comunidad para informar problemas y gestionar espacios, un enfoque que no es factible para videojuegos dirigidos principalmente a niños. Los MMO para niños requieren una moderación robusta, salvaguardias escalables y una jugabilidad diseñada para fomentar interacciones positivas y prevenir las dañinas.
World of Warcraft Logo and Key Art
Lecciones del cementerio de los MMO
El cierre de antiguos MMO para niños ofrece valiosas lecciones sobre cómo crear y mantener con éxito estas plataformas. Lo más notable es que la moderación efectiva es esencial. En el caso de Club Penguin y Toontown Online, se utilizó moderación humana en tiempo real para proteger a los jugadores jóvenes de contenido e interacciones inapropiadas. Sin embargo, el alto costo de estos esfuerzos de moderación contribuyó a las dificultades financieras de estas plataformas.
Otro desafío que enfrentaron estos MMO fue la verificación de identidad y edad, que se está volviendo cada vez más importante a medida que las regulaciones de seguridad, como COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) y GDPR, añaden nuevos requisitos para las plataformas en línea. Si bien la tecnología de verificación ha avanzado, muchas empresas de videojuegos enfrentan desincentivos financieros para implementar medidas estrictas de restricción por edad, ya que esto podría reducir su base de usuarios activos y aumentar los costos.
Club Penguin Key Art
Un plan para el futuro de los MMO para niños
A pesar de los obstáculos, los MMO para niños aún presentan una oportunidad única en el espacio de los videojuegos en línea, ofreciendo socialización, juego impulsado por la comunidad y un entorno seguro para que los niños exploren. Para que una nueva plataforma de MMO para niños tenga éxito, los desarrolladores deben priorizar la seguridad, la escalabilidad y la participación de la comunidad desde el principio.
Los componentes clave de este enfoque incluirían:
- Incorporación integral y verificaciones de identidad: La verificación de edad debe ser obligatoria, especialmente para plataformas donde es probable que haya usuarios más jóvenes. Se podrían instituir verificaciones regulares para prevenir problemas como el uso compartido de cuentas y garantizar el cumplimiento del usuario, lo que permitiría a la plataforma mantener un entorno amigable para los niños.
- Opciones de participación parental: Las plataformas que permiten a los padres interactuar con sus hijos en el juego pueden crear un entorno más seguro y de apoyo. Toontown Online, por ejemplo, fue diseñado pensando en el juego intergeneracional, con muchos padres jugando junto a sus hijos. Las características que permiten la supervisión de adultos y las cuentas familiares conectadas podrían mejorar la seguridad y crear oportunidades de participación únicas.
- Herramientas de moderación automatizadas y escalables: Los avances recientes en inteligencia artificial hacen que la moderación escalable sea alcanzable sin los costos prohibitivos que plagaron a los MMO anteriores. Las herramientas automatizadas, como la moderación de texto impulsada por IA y los sistemas que señalan comportamientos inapropiados, pueden ayudar a mantener un entorno seguro de manera más rentable que los moderadores humanos solos.
- Priorización de la calidad en el Contenido Generado por el Usuario (UGC): Plataformas como Roblox presentan una vasta cantidad de videojuegos creados por usuarios, pero muchos sufren de baja participación o contenido cuestionable. Un MMO para niños debe centrarse en curar contenido de alta calidad y apropiado para la edad, y establecer estándares claros para las presentaciones de los usuarios para evitar la propagación de material dañino.
Parental Agreements for Speding in Games
Relevancia de Web3 Gaming
El resurgimiento de los MMO para niños es muy relevante para web3 gaming, ya que las tecnologías descentralizadas ofrecen soluciones a algunos de los desafíos de larga data que enfrentan estas plataformas. El énfasis de blockchain en la propiedad del usuario, la verificación de identidad y la moderación descentralizada podría empoderar a los desarrolladores para crear entornos más seguros y resilientes para los jugadores jóvenes.
Además, el soporte de web3 para el contenido generado por el usuario a través de smart contracts puede garantizar que se mantenga la calidad y la idoneidad del contenido. A medida que web3 gaming evoluciona, estas tecnologías ofrecen un camino a seguir para crear una nueva generación de MMO para niños que prioricen la seguridad, la escalabilidad y la interactividad, revitalizando este género con mundos virtuales más seguros y amigables para los niños.
Fuente: Konvoy
