Equipos pequeños, creando arte y un enfoque preciso en desarrollar grandes videojuegos: de eso debería tratarse el desarrollo de videojuegos independientes. A menudo comienza con uno o pocos desarrolladores que tienen una visión, dispuestos a crear un gran videojuego por pasión. Visiones que en algunos casos llevaron a un gran éxito con títulos como Minecraft, Terraria y Stardew Valley. Sin embargo, la triste realidad es que la gran mayoría de los videojuegos independientes nunca llegan a completarse.
Además, en general, solo un porcentaje muy pequeño de los videojuegos que entran en producción generarán ganancias o alcanzarán la rentabilidad. Pero son especialmente los estudios independientes los que enfrentan obstáculos particulares para convertir su videojuego en un éxito.
Desafíos y problemas de financiación para estudios independientes
Los desarrolladores de videojuegos quieren hacer lo que mejor saben, que es centrarse por completo en el esfuerzo creativo de crear una gran jugabilidad. Sin embargo, el éxito de un videojuego depende de muchas más variables. Esto crea desafíos para los equipos pequeños.
El desarrollo de videojuegos es un proceso largo y costoso, y debido a la baja tasa de éxito de los videojuegos, y por lo tanto a la incertidumbre en la creación de futuras fuentes de ingresos, lo convierte en un esfuerzo arriesgado para los inversores. Especialmente en el caso de los estudios de videojuegos independientes a los que les gusta probar nuevos conceptos. Esta es también la razón por la que muchos de ellos se autofinancian o utilizan el crowdfunding. Sin embargo, estos fondos solo proporcionan una cierta cantidad de tiempo, donde la incapacidad de recaudar nuevos fondos conducirá al colapso.
Haciendo concesiones
Debido a la incapacidad de recaudar nuevos fondos, muchos equipos independientes esperan la llegada de capital de riesgo (VC) o ser adquiridos por un estudio de videojuegos más grande o fusionarse con uno. Sin embargo, los estudios independientes a menudo tendrán que hacer sacrificios en este caso, lo que daña su visión, para alinearse con estas partes. Ya que los VC y los estudios más grandes se centran en la rentabilidad, y el(los) propietario(s) del estudio independiente se centra(n) en perseguir su pasión y crear una gran jugabilidad.
Muchos estudios independientes operan con presupuestos ajustados y tienen problemas para atraer nuevo capital, como se mencionó. Esto va de la mano con la incapacidad de invertir en marketing (de rendimiento), a menudo la principal fuente de adquisición de usuarios. Además, los estudios pequeños a menudo no tienen un especialista en marketing experimentado en su equipo, lo que hace que los esfuerzos de marketing que se realizan sean menos efectivos.
Como se dijo, el éxito de un videojuego va más allá de la jugabilidad en sí. Los propietarios también deben considerar y gestionar el aspecto financiero, los recursos humanos, el aspecto legal y más dentro de su estudio. Prefieren centrarse en el desarrollo de videojuegos y subcontratar otras áreas del negocio. Sin embargo, esto en muchos casos no es posible con un equipo y un presupuesto pequeños.
Oferta y demanda
Otro desafío es la oferta y demanda de nuevos videojuegos. La cantidad de videojuegos que se lanzan está superando la nueva demanda; por cada nuevo videojuego lanzado, hay una menor cantidad de jugadores disponibles.
Este efecto se exagera por la creciente vida útil de los videojuegos (exitosos) existentes y los títulos GaaS de alta retención. Videojuegos como Rust continúan lanzando nuevo contenido, lo que retiene a los jugadores existentes y atrae a nuevos. Para un videojuego que se lanzó en 2014, todavía le está yendo muy bien y tiene buenos números de crecimiento.
No solo los estudios independientes se ven desafiados por el aumento de la competencia, sino toda la industria. Operar con presupuestos pequeños y la falta de conocimientos de marketing solo exagera este efecto.
Crowdfunding
Muchos videojuegos independientes intentan financiarse a través del crowdfunding, a menudo a través de Kickstarter. Hay un puñado de títulos independientes que se hicieron y resultaron ser un éxito, como Shovel Knight, Undertale y Night in The Woods.
Sin embargo, el crowdfunding no es nada fácil, ya que los usuarios esperan algo de valor a cambio. Por lo tanto, los desarrolladores a menudo intentan prometer contribuciones ofreciendo mercancía, acceso anticipado o recursos dentro del videojuego. Y esto puede convencer a algunos, pero en muchos casos solo a un porcentaje muy pequeño.
Nuevos métodos de financiación en Web3
Los desafíos para los estudios independientes giran principalmente en torno a la obtención de financiación para continuar el desarrollo de videojuegos y publicar un videojuego completo. Web3 da acceso a métodos de financiación alternativos, lo que permite que más estudios obtengan financiación.
Ventas de NFT
La forma más común de recaudar fondos es vendiendo NFT skins, items o land. Esto es diferente de las preventas típicas de assets dentro del videojuego, ya que estos no son intercambiables y casi siempre están confinados a los límites del videojuego. A diferencia de los NFTs, que sí lo son y abren la posibilidad de recompensas financieras, creando una sensación de "verdadera propiedad".
Creando un mayor incentivo para que los jugadores compren assets al desarrollador. El estudio también obtiene acceso a una nueva fuente de ingresos, que son las trading fees y puede cobrar impuestos basados en la actividad económica del videojuego.
Además, los estudios independientes pueden crear mejores sistemas UGC de lo que normalmente harían en los videojuegos tradicionales. E incentivar a los creadores que aportan valor, lo que lleva al ciclo de más contenido > más jugadores > más engagement > y más ingresos. Esto reduce la presión sobre los desarrolladores para lanzar continuamente nuevo contenido.
Ventas de tokens
Además de los NFTs, la venta de on-chain tokens es otra forma de recaudar fondos. De nuevo, diferente de la venta de moneda dentro del videojuego, ya que la moneda tradicional hard y soft está en casi todos los casos confinada a los límites del videojuego. Al igual que los NFTs, se consideran una forma de obtener (más) recompensas financieras, creando mayores incentivos para comprar tokens.
La desventaja
Las ventas de NFT y tokens brindan a los desarrolladores la capacidad de recaudar más fondos directamente de su base de jugadores; sin embargo, no está exento de inconvenientes. Algunos jugadores pueden ver la compra de NFT y tokens como una inversión (a menudo anunciada como tal), pero esto puede crear expectativas poco realistas. Por lo tanto, se vuelve más importante para los desarrolladores gestionar las expectativas y asegurarse de evitar desastres cuando los precios (inevitablemente) bajen en algún momento.
Además, los NFT y los tokens hacen que sea significativamente más difícil equilibrar la jugabilidad y las economías. En el caso de la jugabilidad, cuando los NFT skins no son solo cosméticos y brindan beneficios dentro del videojuego, esto conlleva el problema del P2W. Esto es más aceptado en los videojuegos móviles con IAPs, pero mucho menos en los videojuegos competitivos de PC y consola. Además, el uso de tokens y la capacidad de comerciar fuera del ecosistema de un videojuego demuestra que conlleva grandes dificultades para crear una economía sostenible. Ya que siempre habrá tipos de jugadores que intentarán extraer valor del videojuego para obtener un beneficio financiero. Y esto puede destruir la experiencia de juego para otros jugadores a largo plazo.
Por último, en docenas de casos ha afectado las motivaciones del equipo de desarrollo para entregar un producto de calidad, estudios que abandonan proyectos o simplemente se aprovechan de los especuladores (compradores de NFT y tokens). Las cantidades que los equipos más pequeños pudieron recaudar ascendieron en muchos casos a millones. Algo que parece inviable para los estudios independientes con el camino tradicional del éxito.
Diferente clima de VC
Con el potencial de los videojuegos Web3, se fundaron muchos fondos nuevos, y los fondos existentes comenzaron a desplegar (más) capital en el potencial de esta tecnología. Al participar en rondas seed, estratégicas o cualquier ronda antes de la oferta pública de tokens, los VC pudieron comprar grandes cantidades de tokens por poco dinero. Y utilizar al público como exit liquidity según cuándo se lanzaran sus tokens. Los VC pudieron acortar su investment cycle en años en comparación con la inversión tradicional en estudios de videojuegos. Los tokens y los NFT también parecían una forma fácil para que los estudios generaran ingresos, lo que casi aseguraba a los VC que recuperarían su inversión y más. Esto permitió a muchos equipos más pequeños recaudar fondos, algo que no habrían podido hacer como un estudio de videojuegos tradicional.
Mientras que el clima de VC de Web3 fue muy favorable para los estudios en el cuarto trimestre de 2020, durante 2021 y principios de 2022, las malas condiciones del mercado, las malas condiciones macroeconómicas, los principales hacks, las insolvencias y los eventos de cisne negro han inclinado este clima a que los VC desplieguen capital con más cuidado nuevamente en el resto de 2022.
La llegada del "free-to-own" (free mints) es cómo la industria tuvo que cambiar para que sus ventas de NFT fueran exitosas. Ya que los paid mints se estaban disipando lentamente en la segunda mitad de 2022. Esto significa que los estudios tienen menos oportunidades de ingresos o, más bien, dependen de diferentes fuentes de ingresos, como las trading fees. En general, esto devuelve el poder a los VC, donde ahora se trata menos de ganar dinero rápido, y los equipos fuertes (experimentados) con buenos fundamentos son los que reciben financiación.
Toda la industria
Lo que se ha discutido en este capítulo no solo es aplicable a los estudios independientes, sino a todos los estudios de videojuegos Web3. Sin embargo, se cree que los estudios independientes podrían haberse beneficiado más, y de hecho lo han hecho, en comparación con el entorno de los videojuegos tradicionales.
Ahora que se han abordado los obstáculos para los estudios independientes y cómo Web3 puede resolverlos, se analizarán los beneficios. Y cómo los títulos independientes han ayudado a dar forma a la industria de los videojuegos actual.
Experimentación a la innovación
Los estudios más grandes a menudo se limitan a los géneros existentes y solo buscan combinaciones de géneros cuando el concepto ha sido probado. Estas partes no pueden asumir los grandes riesgos asociados con el fracaso financiero (por ejemplo, la falta de product-market fit). El tipo de riesgo que los estudios independientes, por otro lado, pueden asumir, llevó a muchas combinaciones de géneros e innovaciones en la industria que de otro modo no habrían ocurrido. Grandes ejemplos de esto son:
- Rocket League - Fútbol y carreras
- Cult of the Lamb - Roguelite y simulación de gestión
- Golf Story - Golf y RPGs
- Moonlighter - Roguelite y gestión de tiendas
La experimentación conduce a nuevos géneros y a una gama más amplia de jugabilidad, trayendo nuevas experiencias y mecánicas de juego, diferentes temas y estilos artísticos únicos. Esto ayuda a ampliar los límites de la industria de los videojuegos y es beneficioso para los jugadores, ya que impulsa la innovación y brinda experiencias novedosas.
Accesibilidad
Los videojuegos independientes tienen un precio más bajo que la gran mayoría de los videojuegos AAA y, a menudo, tienen menos requisitos de hardware. Esto reduce las barreras para que los jugadores accedan a los videojuegos independientes, ya que hay menos requisitos presupuestarios. Abriendo este mercado a un mercado más amplio.
Indies en Web3
Como ha demostrado la historia, los estudios independientes han desempeñado un papel importante al asumir riesgos y experimentar, lo que llevó a la innovación. Se cree que los estudios independientes tienen un papel igualmente vital en el crecimiento de la industria Web3.
Mayor producción de videojuegos
Observando la cantidad de videojuegos Web3 disponibles (se estima entre 1500 y 2000), y considerando que hay alrededor de 5 millones de videojuegos tradicionales, no es de extrañar que aún no haya habido videojuegos buenos disponibles.
De manera similar a cuando llegó el modelo F2P, tanto desarrolladores como jugadores dudaron en participar en esta nueva forma de jugar. Ya que la monetización parecía abusiva, el P2W parecía injusto y los anuncios eran intrusivos. Sin embargo, los videojuegos móviles F2P ahora ocupan la mayor parte de toda la industria de los videojuegos.
Una gran parte del desarrollo de videojuegos se basa en el conocimiento existente. Clash of Clans (CoC), por ejemplo, se inspiró en gran medida en Galaxy Life y toma muchas mecánicas de juego exitosas de él. Usando este concepto probado, CoC resultó ser uno de los videojuegos móviles más exitosos de la historia. La popularidad del videojuego utilizando el modelo F2P también atrajo mucha más atención de jugadores y desarrolladores. Es probable que lo mismo ocurra con los videojuegos Web3.
Fracaso en el camino
El gaming Web3 carece de infraestructura como herramientas, data insights y casos de estudio exitosos. Muchos de los videojuegos más grandes que se están desarrollando actualmente todavía tienen una buena probabilidad de tener un mal product-market fit (PMF), debido a la falta de pruebas de concepto y conocimientos existentes. Lo que significa que años de desarrollo pueden desperdiciarse.
El hecho de que Web3 permita que más estudios independientes obtengan o recauden fondos y desarrollen un videojuego conduce a una mayor producción de videojuegos, lo que resultará en:
- Una mayor probabilidad de que los videojuegos Web3 se vuelvan mainstream
- Un mayor grado de innovación, lo que puede conducir a la disrupción
- Más pruebas, lo que significa más datos y una mayor probabilidad de que otras empresas alcancen el éxito
- Atraer a más builders, no solo a otros estudios, sino también a los que apoyan la infraestructura general
Contenido de IA
Los desarrollos más recientes en el campo de la IA sacudieron el espacio de los videojuegos. Dejando de lado la controversia, hay beneficios asociados a ello. El más importante es poder reducir la cantidad de tiempo de desarrollo y, por lo tanto, los costos de producción. Esto tendrá el potencial de llevar los videojuegos al mercado más rápido y con más contenido. Especialmente beneficioso para los estudios independientes, cuyas mayores limitaciones son la mano de obra y el presupuesto.
Grados variables de éxito
En lugar de tener que vender una cantidad X de copias o DLCs, los estudios de videojuegos independientes pueden ofrecer su videojuego de forma gratuita y monetizarlo con la venta de assets dentro del videojuego. Esto llevó al éxito de The Beacon, un estudio Web3 de tamaño pequeño, lo que les permitió recaudar $1.6M. En lugar de hacer que su venta de NFT fuera especulativa, permitieron a los jugadores jugar la partida libremente, y si deseaban ganar NFTs, podían comprar un personaje de $40 con un precio fijo establecido por el desarrollador.
Esto significa que los estudios podrían tener éxito con una base de jugadores más pequeña, que está dispuesta a gastar más para tener "propiedad" en el videojuego que juegan, en lugar de que gasten entre $5 y $20 una sola vez. Cabe señalar aquí que la monetización a través de NFT no siempre será más exitosa (rentable) que sus contrapartes de videojuegos tradicionales.
Conclusión
Web3 tiene la capacidad de empoderar a los estudios de videojuegos independientes y ayudar a resolver los desafíos existentes que enfrentan en los videojuegos tradicionales. Principalmente en torno a la obtención de (más) financiación. El panorama de Web3 permitirá que más videojuegos independientes hagan realidad su visión, y considerando la cantidad de innovación que los videojuegos independientes han aportado anteriormente, esto puede ser un gran benefactor para la industria. Más innovaciones conducirán a una mayor probabilidad de disrupción.
Otro beneficio de esto es una mayor producción de videojuegos. Comparando la cantidad de videojuegos disponibles en Web3 versus los videojuegos tradicionales, tiene sentido que aún no haya un videojuego "exitoso". Un mayor grado de equipos más pequeños que ingresan a este espacio, y por lo tanto más videojuegos que se crean, aumentará estas posibilidades.
Por el contrario, también es importante señalar que las condiciones actuales del mercado y un entorno de VC "empeorado" (más cauteloso) retrasarán las oportunidades de financiación. Sin embargo, se cree que el próximo ciclo alcista verá una afluencia de estudios más pequeños que recibirán financiación.
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