En abril, Duolingo anunció la incorporación de una nueva e inesperada materia a su plataforma: el ajedrez. Conocida principalmente por su enfoque gamificado de la enseñanza de idiomas, la empresa está ampliando su enfoque educativo al introducir un curso que enseña ajedrez a principiantes. El anuncio fue hecho por el CEO Luis von Ahn en X, donde describió el curso como una combinación de estrategia, lógica y diversión.
Videojuegos de ajedrez con IA
Según un informe reciente de a16z, la decisión de añadir ajedrez ha planteado preguntas sobre la dirección de la plataforma, pero la dirección de Duolingo lo ve como un paso lógico. Sammi Siegel, ingeniera de software de Duolingo, explicó que la medida se alinea con la misión de la empresa de hacer que la educación de alta calidad sea universalmente accesible. Siegel señaló que el ajedrez encaja de forma natural porque promueve habilidades como la lógica, el reconocimiento de patrones y el pensamiento estratégico, habilidades que complementan las que se aprenden a través del lenguaje.
Duolingo lanza juegos de ajedrez con IA
El modelo educativo en evolución de Duolingo
La adición de un curso de ajedrez no es la primera vez que Duolingo se aparta del aprendizaje de idiomas. En 2023, la empresa introdujo cursos de matemáticas y música. Estas adiciones sirvieron como indicadores tempranos de la intención de Duolingo de ampliar su alcance y probar si su enfoque distintivo —lecciones cortas e interactivas con una interfaz gamificada— podría funcionar en varias materias.
Siegel, quien lideró el desarrollo del curso de matemáticas, dijo que el equipo aprendió que el modelo de Duolingo podía aplicarse eficazmente más allá del lenguaje. El objetivo constante, según ella, es ofrecer contenido educativo que se sienta intuitivo, agradable y manejable. Ya sea enseñando a los usuarios a leer música, resolver ecuaciones o identificar tácticas de ajedrez, la plataforma pretende sentirse como un tutor personal accesible desde cualquier dispositivo.
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Estrategia "AI-First" para el desarrollo de cursos
La expansión de Duolingo al ajedrez se produce en medio de un cambio estratégico más amplio hacia la inteligencia artificial. En una comunicación a toda la empresa, von Ahn anunció que Duolingo se está posicionando como una empresa "AI-first". Comparó el enfoque actual en la IA con la apuesta anterior de la empresa por la tecnología móvil en 2012. Uno de los resultados inmediatos de este cambio ha sido un fuerte aumento en la velocidad y escala del desarrollo de cursos.
Recientemente, la empresa duplicó con creces el número de cursos de idiomas disponibles al lanzar 148 nuevos en una sola actualización. Este aumento se atribuye en gran medida a la eficiencia de las herramientas y flujos de trabajo impulsados por la IA. A diferencia de los 12 años que tardó en crear los primeros 100 cursos, el último lote se completó en solo un año. Muchos de estos cursos están diseñados para apoyar a hablantes no ingleses, particularmente al proporcionar acceso a idiomas ampliamente hablados como el japonés, el coreano y el mandarín.
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Haciendo el ajedrez accesible para todos
El curso de ajedrez está destinado a principiantes y se centra en ayudar a los usuarios a comprender las reglas básicas del juego, reconocer estrategias comunes y sentirse cómodos jugando partidas completas. Según Siegel, Duolingo no tiene como objetivo preparar a los usuarios para torneos competitivos en esta etapa. En cambio, el objetivo es hacer que el ajedrez sea accesible e inclusivo, especialmente para aquellos que podrían sentirse intimidados por plataformas dirigidas a jugadores más experimentados.
El curso incluye un componente de IA adaptativo que responde al rendimiento individual y ajusta la dificultad de la lección en consecuencia. Los planes futuros incluyen funciones de IA más avanzadas, como recomendaciones de práctica personalizadas, rompecabezas basados en escenarios y bots similares a humanos que ofrecen comentarios en tiempo real. Si bien el juego competitivo no está incluido actualmente, Siegel señaló que podría considerarse una vez que los elementos fundamentales del curso estén completamente desarrollados.
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Redes sociales y cultura empresarial
Duolingo también es conocido por su distintiva presencia en las redes sociales, a menudo empleando el humor y la autoconciencia para atraer a las audiencias. Este enfoque no solo ha aumentado la visibilidad, sino que también ha desempeñado un papel en la configuración de la cultura interna. Monica Earle, directora de relaciones públicas, dijo que la personalidad en línea de la empresa ha tenido un impacto positivo en la contratación. Los posibles empleados a menudo citan el contenido de las redes sociales como parte de lo que los atrajo a la empresa.
Earle agregó que la voz pública de la empresa refleja un valor cultural subyacente: tomar la misión en serio sin tomarse a sí misma demasiado en serio. Este equilibrio ha abierto oportunidades para asociaciones y participación en los medios que quizás no hubieran sido posibles con un enfoque más tradicional de la comunicación de la marca.
Mirando hacia el futuro: las ambiciones más amplias de Duolingo
La introducción de un curso de ajedrez por parte de Duolingo señala un esfuerzo continuo para diversificar sus ofertas y hacer que varias formas de educación sean más accesibles. La inversión de la empresa en tecnología de IA y su expansión a nuevas materias como la música, las matemáticas y ahora el ajedrez indican una estrategia a largo plazo centrada en la escalabilidad y la adaptabilidad.
A medida que Duolingo continúa evolucionando, el objetivo sigue siendo el mismo: proporcionar educación de alta calidad y accesible a través de una plataforma que prioriza el compromiso y la facilidad de uso. Ya sea que los usuarios estén aprendiendo un nuevo idioma, practicando aritmética o estudiando tácticas de ajedrez, la empresa tiene como objetivo apoyar su progreso con herramientas intuitivas y un diseño de contenido bien pensado.
