La relación de Corea del Sur con los videojuegos ha cambiado drásticamente en las últimas tres décadas. Una vez tratado como un problema social que necesitaba regulación, los videojuegos son ahora una de las exportaciones culturales más exitosas del país y una vía profesional viable para un grupo pequeño pero visible de jugadores profesionales. Este cambio ha sido impulsado por la inversión en infraestructura, la cultura competitiva y el crecimiento constante de los esports como entretenimiento e industria.
De la Preocupación Social al Entretenimiento General
A principios de la década de 2000, los videojuegos en Corea del Sur a menudo se discutían a la par de la adicción y el comportamiento poco saludable. Los padres se preocupaban por el tiempo excesivo frente a la pantalla, y los legisladores introdujeron medidas como toques de queda nocturnos para menores. Estas preocupaciones reflejaban una inquietud más amplia sobre la rápida propagación de los juegos en línea, especialmente entre los jóvenes.
Esa percepción se ha suavizado considerablemente. En 2024, el presidente Lee Jae Myung declaró públicamente que los videojuegos no deberían ser tratados como sustancias adictivas, marcando un claro cambio de política respecto a los intentos anteriores de regular los videojuegos como un daño social. La declaración coincidió con la forma en que los videojuegos son vistos ahora por gran parte del público: como una forma legítima de entretenimiento y, en algunos casos, una profesión.
El cambio también es visible a nivel familiar. Jugadores profesionales como Son Si-woo, más conocido como Lehends, recuerdan la resistencia inicial de sus familias a sus ambiciones en los videojuegos. Su eventual éxito en las competiciones de League of Legends ayudó a convencer a sus padres de que los videojuegos podían conducir a oportunidades reales, una historia que refleja un ajuste cultural más amplio en todo el país.
Infraestructura que Dio Forma a una Nación Gamer
El dominio de Corea del Sur en los videojuegos no ocurrió por accidente. Después de la crisis financiera asiática a finales de la década de 1990, el gobierno invirtió fuertemente en infraestructura de internet de alta velocidad. Esto hizo que la conectividad en línea fuera ampliamente accesible y sentó las bases para que los videojuegos multijugador florecieran.
Los PC bangs, o cibercafés, se convirtieron en una característica definitoria de la cultura gamer coreana. Las tarifas horarias asequibles y las conexiones confiables los convirtieron en centros sociales donde los jugadores se reunían para competir, ver partidas y seguir las tendencias emergentes. Incluso hoy en día, miles de PC bangs operan en todo el país, manteniendo su papel como puntos de entrada a los videojuegos competitivos.
A finales de la década de 2000, esta infraestructura respaldó el auge de los esports televisados. Juegos como StarCraft llenaban estadios, y canales de transmisión dedicados trataban las partidas con la misma estructura que los deportes tradicionales. El patrocinio corporativo de grandes empresas ayudó a formalizar ligas y normalizar los esports como una búsqueda profesional.
Esports como Carrera, No como Garantía
Las academias modernas de esports en Corea del Sur se parecen más a centros de entrenamiento de alto rendimiento que a clubes de videojuegos casuales. Los jugadores siguen horarios estrictos que incluyen partidas de práctica, análisis de repeticiones, discusiones de estrategia y entrenamiento mental. Algunas academias también proporcionan alojamiento y planes de nutrición, reforzando la idea de que el entrenamiento de esports es comparable al atletismo de élite.
A pesar de la configuración profesional, las probabilidades de éxito siguen siendo bajas. Los líderes de la industria estiman que solo alrededor del 1 al 2 por ciento de los aprendices finalmente consiguen contratos profesionales o trabajos estables relacionados con los esports. Aquellos que tienen éxito pueden ganar salarios altos a través de contratos de equipo, premios en metálico y patrocinios, pero las carreras suelen ser cortas y altamente competitivas.
El servicio militar obligatorio para hombres acorta aún más las ventanas de carrera, lo que aumenta la presión para rendir desde temprano. A los jugadores que no cumplen con las expectativas a menudo se les pide que sigan adelante rápidamente, ya sea hacia la educación u otros roles relacionados con los videojuegos, como entrenamiento o análisis.
La Competencia como Motor Cultural
El éxito de Corea del Sur en los esports globales, particularmente en League of Legends, está estrechamente ligado a su entorno competitivo. Los equipos del país han ganado la mayoría de los campeonatos mundiales, un récord que a menudo se atribuye a los rigurosos horarios de práctica y a una cultura de competencia profundamente arraigada.
Los funcionarios de League señalan que los jugadores coreanos suelen entrenar más horas que sus homólogos internacionales, con un fuerte énfasis en la disciplina y la concentración. Este enfoque ha producido resultados consistentes al más alto nivel, reforzando la reputación de Corea del Sur como un referente de excelencia en esports.
Al mismo tiempo, las autoridades son más conscientes del bienestar de los jugadores que en el pasado. Los contratos estandarizados para jóvenes ahora limitan las horas oficiales de entrenamiento, y existen centros de asesoramiento con apoyo gubernamental para jóvenes que luchan contra el juego excesivo. El enfoque ha pasado de la restricción al equilibrio.
Los Videojuegos como Motor Económico
Más allá de los esports, la industria de los videojuegos en general se ha convertido en un importante contribuyente a la economía de Corea del Sur. Entre 2019 y 2023, el mercado nacional de videojuegos creció rápidamente, alcanzando un valor de casi 23 billones de wones. Las exportaciones aumentaron a un ritmo similar, convirtiendo los videojuegos en el segmento más grande de las exportaciones culturales de Corea, por delante de la música y el cine. Si bien los esports representan solo una pequeña parte de los ingresos totales, desempeñan un papel desproporcionadamente importante en el marketing y la visibilidad global. Los torneos importantes presentan a audiencias internacionales a equipos, jugadores y juegos coreanos, fortaleciendo la posición del país tanto en los videojuegos tradicionales como en áreas emergentes como las iniciativas de web3 gaming.
A medida que los esports continúan su ascenso de un pasatiempo incomprendido a una fuerza económica legítima, se están formando nuevos ecosistemas en torno al juego competitivo que se extienden mucho más allá de los patrocinios y los premios. Los fanáticos interactúan cada vez más con los esports como una economía interactiva: siguen a los equipos, analizan los enfrentamientos y participan en experiencias impulsadas por predicciones ligadas a los resultados competitivos. Plataformas que priorizan la privacidad como 0xNull reflejan este cambio al permitir mercados de predicción de esports anónimos y sin KYC, lo que permite a los fanáticos interactuar económicamente con el conocimiento de los esports mientras mantienen el control sobre su privacidad. Esta evolución destaca cómo los videojuegos ya no son solo entretenimiento, sino una economía digital autosostenible impulsada por la participación y la perspicacia.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Por qué Corea del Sur es tan fuerte en esports?
Corea del Sur se beneficia de la inversión temprana en infraestructura de internet, una larga historia de esports televisados y una cultura de entrenamiento competitivo que enfatiza la disciplina y la consistencia.
¿Los jugadores profesionales están bien pagados en Corea del Sur?
Los jugadores de primer nivel pueden ganar ingresos de seis cifras a través de salarios, premios en metálico y patrocinios, pero solo un pequeño porcentaje de los aprendices alcanza este nivel.
¿Cómo funcionan las academias de videojuegos en Corea del Sur?
Las academias brindan entrenamiento estructurado similar a los programas deportivos, incluyendo horarios de práctica, entrenamiento y análisis. La mayoría de los aprendices no se convierten en profesionales, pero algunos pasan a roles relacionados.
¿Siguen regulados los videojuegos en Corea del Sur?
La regulación ahora se enfoca más en el bienestar del jugador que en la restricción. Las horas de entrenamiento juvenil están limitadas y hay servicios de asesoramiento disponibles para quienes luchan contra el juego excesivo.
¿Qué tan importantes son los videojuegos para la economía de Corea del Sur?
Los videojuegos son una de las industrias de exportación cultural más grandes de Corea del Sur, representando la mayoría de las exportaciones de contenido y contribuyendo significativamente al crecimiento económico.
