A principios de la década de 2000, los videojuegos web disfrutaron de su apogeo, capturando la atención de millones de jugadores en todo el mundo. Plataformas como Miniclip y Kongregate alojaban miles de millones de partidas cada mes, atrayendo a una amplia audiencia con experiencias accesibles basadas en navegador. Sin embargo, para la década de 2010, los videojuegos web comenzaron a perder impulso, en gran parte debido al auge de los videojuegos móviles y la descontinuación de Adobe Flash.

A pesar de este declive, los expertos de la industria creen que los videojuegos web están a punto de resurgir, impulsados por los avances tecnológicos y los nuevos modelos de distribución. En este artículo, resumiremos una publicación reciente del blog de a16z y agregaremos información sobre por qué estos hallazgos son particularmente relevantes en el mundo de los videojuegos web3.

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Auge y caída de los videojuegos web

El éxito inicial de los videojuegos web se remonta a plataformas como Miniclip, que se lanzó en 2001 y rápidamente ganó terreno con éxitos virales como Dancing Bush. Los fundadores de Miniclip, Rob Small y Tihan Presbie, democratizaron los videojuegos al hacer que sus títulos estuvieran disponibles gratuitamente en internet. Su decisión de permitir a los usuarios incrustar juegos de Miniclip en otros sitios web le dio a la plataforma un impulso significativo en SEO, asegurando su dominio en el espacio de los videojuegos en línea.

Sin embargo, a medida que los videojuegos móviles explotaron y Adobe Flash fue eliminado, los videojuegos basados en la web tuvieron dificultades para mantener a su audiencia. Para 2010, los jugadores estaban migrando a plataformas móviles, donde las tiendas de aplicaciones proporcionaban un fácil acceso a videojuegos optimizados para pantallas táctiles y hardware móvil. Incluso Miniclip, una vez sinónimo de videojuegos web, se volcó a los móviles y logró el éxito con títulos como Subway Surfers.

Interés en los videojuegos de Internet a lo largo del tiempo

Las tres audiencias de los videojuegos web

Emily Greer, cofundadora de Kongregate, ofrece información sobre por qué los videojuegos web prosperaron inicialmente y qué causó su declive. Greer comentó: "Los ingresos por publicidad crecieron constantemente con nuestro tráfico, pero en el pico, el 80% de los ingresos provenían de IAP. Nunca hablé de cantidades totales, pero tuvimos muchos videojuegos donde el ingreso promedio por usuario de pago era de $200 o $300".

Greer identifica tres audiencias clave para los videojuegos web:

1. Jugadores casuales profundos: Estos jugadores participan en videojuegos regularmente, pero no necesariamente se identifican como gamers. Se sintieron atraídos por la accesibilidad de los videojuegos de rompecabezas y cartas basados en navegador, y muchos finalmente hicieron la transición a títulos móviles como Candy Crush.
2. Jugadores hipercasuales: Conocidos por jugar videojuegos simples y virales con mecánicas básicas, esta audiencia pasó de los videojuegos web a los móviles a medida que el marketing móvil despegó. Sin embargo, los cambios recientes en las tendencias de publicidad móvil pueden empujar a este grupo de vuelta a las plataformas basadas en la web.
3. Jugadores con acceso limitado: Los gamers de regiones con acceso limitado a hardware de alta gama o que jugaban en la escuela debido a restricciones encontraron que los videojuegos de navegador eran una solución ideal. A medida que los dispositivos móviles se hicieron más ampliamente disponibles, incluso esta audiencia se inclinó por los videojuegos móviles por su conveniencia.

Greer cree que, si bien los videojuegos web ya no son dominantes, su capacidad para satisfacer necesidades específicas, especialmente para jugadores con acceso limitado, sugiere que todavía hay un lugar para ellos en el ecosistema de los videojuegos. Greer comentó: "El móvil se volvió dominante porque era un dispositivo más conveniente. Y luego la PC es la más potente, hermosa y de mejor rendimiento. Entonces, cuando la web está ganando, es porque está satisfaciendo algunas necesidades de acceso y llenando algún nicho que esas dos cosas no están haciendo, se está interponiendo".

Emily Greer, cofundadora de Kongregate

La nueva ola de videojuegos web

Una nueva generación de startups de videojuegos web está surgiendo, impulsada por los avances tecnológicos y los cambios en la forma en que los jugadores acceden a los videojuegos. Empresas como Echo Chunk AI, Lil Snack y 2weeks Corp forman parte de un movimiento creciente para redefinir los videojuegos web, utilizando tecnologías web modernas para ofrecer experiencias más sofisticadas y accesibles.

Sami Ramly, fundador de Echo Chunk AI (creador de Echo Chess), señala que los videojuegos web ya no se limitan a los navegadores. Ahora se pueden integrar en aplicaciones y plataformas de mensajería como Discord y Telegram, o distribuirse a través de enlaces web simples, lo que reduce la fricción de las instalaciones de aplicaciones. Travis Chen de Lil Snack se hace eco de este sentimiento, señalando que los jugadores pueden iniciar una partida web en segundos sin necesidad de visitar una tienda de aplicaciones o descargar una aplicación separada.

Ramly comentó: "Creo que esto quizás fue un argumento sólido hace 5-10 años porque tener una aplicación que te encanta en tu pantalla de inicio era un gran recordatorio de un hábito diario que estás formando. Pero hoy en día la mayoría de la gente tiene tanta fatiga de aplicaciones y tantas aplicaciones en sus teléfonos que arreglar tu pantalla de inicio es una tarea en sí misma. ¡Incluso tienes que buscar la aplicación en la que estás pensando!".

Sami Ramly, fundador de Echo Chunk AI (creador de Echo Chess)

Avances en la tecnología web

Un factor importante en el posible resurgimiento de los videojuegos web es el desarrollo de nuevas herramientas y tecnologías que rivalizan con las utilizadas en las plataformas de videojuegos tradicionales. HTML5 y motores de videojuegos como Unity y PlayCanvas han evolucionado para admitir videojuegos más complejos y de alto rendimiento. La llegada de WebGL y WebAssembly ha reducido la brecha entre los videojuegos basados en la web y sus contrapartes de consola o PC.

Brandon Dillon, CEO de 2weeks Corp, destaca cómo estos avances están cerrando la brecha de rendimiento que alguna vez frenó a los videojuegos web. WebGL 2.0 y el próximo WebGPU ofrecen capacidades gráficas comparables a las que se encuentran en consolas de videojuegos como la Nintendo Switch. Si bien los videojuegos web aún pueden enfrentar limitaciones, como las restricciones de hardware y la incapacidad de admitir videojuegos AAA, los desarrolladores ahora tienen las herramientas para crear experiencias atractivas y de alto rendimiento que pueden ejecutarse en una amplia gama de dispositivos.

Dillon comentó: "Históricamente, la tecnología web no tenía el rendimiento o la capacidad de respuesta necesarios para construir videojuegos que fueran competitivos con las plataformas de videojuegos tradicionales. Esto era cierto incluso en el apogeo de la era Flash, la última gran ola de videojuegos web: se podían construir algunos videojuegos 2D bastante creíbles en Flash, y se estaba haciendo una tonelada de cosas divertidas e innovadoras, pero nadie los confundiría con los videojuegos de PC y consola de la época".

HTML5 vs Unity

Desafíos y oportunidades

A pesar de la promesa de las nuevas tecnologías, los videojuegos web aún enfrentan desafíos. La incapacidad de depender de grandes descargas iniciales y la necesidad de admitir varios dispositivos pueden limitar el alcance de lo que los desarrolladores pueden lograr. Sin embargo, estas limitaciones también pueden presentar una oportunidad. Las limitaciones inherentes de los videojuegos web alientan a los desarrolladores a crear videojuegos accesibles y de carga rápida que puedan llegar a una amplia audiencia, lo que los hace ideales para el crecimiento viral.

A medida que la fatiga de las aplicaciones móviles se instala, la comodidad y el acceso instantáneo que ofrecen los videojuegos web podrían volver a ser un atractivo significativo para los jugadores. Ya sea a través de experiencias basadas en navegador o la integración en otras plataformas, los videojuegos web están a punto de resurgir, ofreciendo a los jugadores nuevos y nostálgicos una forma fresca de interactuar con sus títulos favoritos.

Dillon comentó: "Las limitaciones de la web te animan a construir experiencias que puedan ejecutarse en una amplia gama de hardware y a las que los jugadores puedan acceder al instante. Estas son exactamente las cosas que quieres optimizar si quieres una experiencia preparada para el descubrimiento y el crecimiento".

Videojuegos web antiguos

Relevancia para los videojuegos blockchain

El resurgimiento de los videojuegos web es particularmente relevante para el panorama en evolución de los videojuegos blockchain o web3, ya que ambos comparten un enfoque en experiencias de videojuegos descentralizadas y accesibles. Los videojuegos web3 aprovechan la tecnología blockchain para ofrecer propiedad, interoperabilidad y oportunidades de monetización, de manera muy similar a cómo los primeros videojuegos web democratizaron el acceso a los videojuegos a través de los navegadores.

A medida que los avances en tecnologías web como HTML5 y WebGL hacen posibles videojuegos más complejos y de alto rendimiento, los videojuegos web3 pueden capitalizar estas mejoras para crear experiencias fluidas basadas en navegador que se alineen con el énfasis de blockchain en plataformas abiertas y descentralizadas.

Esta nueva era de videojuegos web podría proporcionar una base ideal para el crecimiento de los ecosistemas de videojuegos web3. Si bien la era dorada de los videojuegos web puede parecer un recuerdo lejano, el auge de las nuevas tecnologías y los modelos de distribución sugiere que un renacimiento podría estar en el horizonte.

Fuente: a16z