Der in Saudi-Arabien ansässige National Development Fund (NDF) und die Social Development Bank (SDB) haben eine Vereinbarung über 120 Millionen US-Dollar zur Gründung von zwei Venture-Fonds bekannt gegeben, deren Verwaltung von Merak Capital und IMPACT 46 übernommen wird.
Diese Initiative ist Teil des Gaming- und Esports-Finanzierungsprogramms, das darauf abzielt, die Entwicklung lokaler Gaming- und Esports-Unternehmen in Zusammenarbeit mit der Saudi Esports Federation zu unterstützen. Sie steht auch im Einklang mit den übergeordneten Zielen der National Gaming and Esports Strategy und des Digital Content Program (Ignite), um Saudi-Arabien bis 2030 als globales Gaming-Zentrum zu positionieren.
Der Gouverneur des NDF, Dr. Stephen Grove, erklärte: „Die Gaming- und Esports-Industrie hat weltweit ein exponentielles Wachstum erlebt und erhebliche Einnahmen und Arbeitsplätze geschaffen. Angesichts der jungen Demografie Saudi-Arabiens und anderer attraktiver Investitionskomponenten priorisieren der NDF und unsere Partner innovative Finanzierungslösungen für diese Branche. Wir wollen ihre finanzielle Nachhaltigkeit sicherstellen und zur wirtschaftlichen Diversifizierung und Schaffung von Arbeitsplätzen im Königreich beitragen.“
120 Millionen US-Dollar Fonds
Die Ankündigung erfolgte während der Technologiekonferenz LEAP 2024 in Riad. Merak Capital und IMPACT 46, die die beiden Fonds verwalten, werden Entwicklungsfinanzierungen für Gaming- und Esports-Unternehmen durch Eigenkapitalinvestitionen bereitstellen, um das Wachstum zu beschleunigen, die Entwicklung lokaler Inhalte zu fördern und die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen der Branche zu verstärken, um die Ziele der National Gaming and Esports Strategy und des Digital Content Program (Ignite) zu erreichen.
Merak Capital wird den ersten Investmentfonds mit einem Volumen von 300 Millionen SAR (80 Millionen US-Dollar) verwalten. Der Fonds wird sich auf die Einrichtung eines Gaming-Accelerators konzentrieren, der durch Venture-Investitionen unterstützt wird, um das Wachstum anzukurbeln und lokale Talente in der Gaming-Branche zu fördern.
Der zweite Fonds, verwaltet von IMPACT 46 und mit einem Gesamtwert von 150 Millionen SAR (40 Millionen US-Dollar), soll private Investitionen in die lokale Gaming- und Esports-Branche anregen. Darüber hinaus soll er internationale Firmen und Studios anziehen, um eine stärkere Präsenz im Königreich aufzubauen und so das Ökosystem des Sektors weiter zu bereichern.
Der CEO der SDB, Eng. Sultan Al-Humaidi, betonte das Engagement der SDB zur Unterstützung der Gaming- und Esports-Industrie und erkannte deren Wachstumspotenzial innerhalb des Königreichs an: „Unser Ziel ist es, die Branche zur Selbstversorgung zu entwickeln und das Königreich als globales Zentrum zu positionieren. Wir bieten die notwendige Unterstützung, um den Erfolg dieses Vorhabens sicherzustellen und die digitale Wirtschaft Saudi-Arabiens als Schlüsselkomponente der digitalen Transformationsziele des Königreichs im Einklang mit der Saudi Vision 2030 voranzutreiben.“
Diese Nachricht ist Teil der Bemühungen des NDF, die vielversprechenden saudischen Sektoren zu entwickeln und ihren Beitrag zur nationalen Wirtschaft zu stärken. Dieses Ziel kann durch Ermächtigung und finanzielle Entwicklungsunterstützung erreicht werden, um ein Umfeld zu schaffen, das lokale Talente anzieht, vielversprechende Erfahrungen liefert und erstklassige Spielproduktions- und Entwicklungsprojekte anstrebt.
Gaming und Esports in Saudi-Arabien
Der NDF wurde 2017 unter der Führung von Prinz Mohammed bin Salman Al-Saud, Kronprinz und Premierminister, gegründet und zielt darauf ab, die wirtschaftliche Transformation und nachhaltige Entwicklung des Königreichs voranzutreiben. Der NDF überwacht 12 Entwicklungsfonds und -banken und strebt danach, die Leistung zu steigern, die Koordination zu fördern und die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen zu verstärken, wobei der Fokus auf vielversprechenden Investitionssektoren liegt, die die Ziele der Saudi Vision 2030 unterstützen.
Die beiden weiteren Fonds bestätigen, dass die saudi-arabische Regierung Gaming als eine der strategischen Industrien für die Entwicklung betrachtet. Wir haben bereits viel über die Aktivitäten des saudi-arabischen Public Investment Fund gehört, der plötzlich zu einem der wichtigsten Investoren auf dem globalen Markt wurde. Seit 2020 haben der PIF und seine Tochtergesellschaften Savvy Games Group und Scopely über 17 Milliarden US-Dollar in 19 Deals investiert.
Obwohl die meisten Deals der Diversifizierung des Investitionsportfolios und dem Erwerb von Marktkenntnissen dienen, hat die Aktivität des PIF die Esports-Szene bereits ernsthaft verändert. Die Übernahme von ESL und FACEIT, kombiniert mit hohen Investitionen in den Markt, ermöglichte es Saudi-Arabien, zur Esports-Hauptstadt für einige Disziplinen zu werden, insbesondere Dota 2 – Riyadh Masters 2023 war das erste Mal, dass ein anderes Turnier als The International den größten Preispool des Jahres hatte (15 Mio. US-Dollar gegenüber ~3,3 Mio. US-Dollar von The International 2023).
Im Oktober 2023 kündigte der Kronprinz und Premierminister Saudi-Arabiens, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, den von der Regierung des Landes veranstalteten Esports World Cup an. Die Zukunft wird zeigen, wie sich dies auf den Markt auswirken wird. Schließlich verwendet Esports ein schwer umzusetzendes Geschäftsmodell, und selbst die staatlichen Mittel könnten nicht ausreichen.
Aus Finanzierungssicht wurde Saudi-Arabien traditionell mit Large-Cap-M&A-Deals in der Gaming-Industrie in Verbindung gebracht. Es gab jedoch eine begrenzte Präsenz von Early-Stage-Gaming-Investmentfirmen und wenig Aktivität von globalen VCs in der Region. Die Einrichtung neuer Fonds birgt das Potenzial, die Early-Stage-Aktivität in Saudi-Arabien und der MENA-Region zu steigern. Dies könnte die Chancen für lokale Gaming-Unternehmen erhöhen, wobei lokale Investoren eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung zusätzlicher Unterstützung spielen.
