Azra Games, ein 2022 vom erfahrenen Unternehmer Mark Otero gegründetes Gaming-Studio, hat sich 42,7 Millionen US-Dollar an neuen Finanzmitteln gesichert, um die Entwicklung seines kommenden Mobile Role-Playing Game (RPG), das derzeit als Project Legends bekannt ist, zu beschleunigen. Diese Finanzierungsrunde, angeführt von Pantera Capital mit Beteiligung von A16z und NFX, unterstreicht das Vertrauen der Investoren in Azras Vision, Mobile RPGs neu zu definieren. Die Gesamtfinanzierung des Unternehmens beläuft sich nun auf 68,3 Millionen US-Dollar, eine bemerkenswerte Leistung in einem herausfordernden Investitionsumfeld für Spieleunternehmen vor der Umsatzgenerierung.

Azra Games Cover Banner auf X (Twitter)

Fokus auf Gameplay zuerst

Project Legends zielt darauf ab, immersives Storytelling, packende Kämpfe und fesselndes Gameplay zu liefern, was Otero als eine „4. Generation“ von Mobile RPGs bezeichnet. Obwohl das Spiel schließlich Web3-Technologien integrieren wird, betont Otero, dass der Aufbau eines großartigen Spiels weiterhin im Vordergrund steht.

„Unsere Philosophie im Jahr 2022 war es, zuerst ein großartiges Spiel zu entwickeln“, erklärte Otero in einem Interview mit GamesBeat. „Sobald wir das erreicht haben, können wir Web3-Features einführen, um das Spielerlebnis zu verbessern. Aber zuerst werden wir mit einem Free-to-Play-Modell beginnen und den Spielern erst später die Möglichkeit bieten, ein Web3-Wallet zu nutzen, wenn sie diese Features nutzen möchten.“

Die hybride Natur von Project Legends stellt sicher, dass es sowohl traditionelle Gamer als auch diejenigen anspricht, die neugierig auf Blockchain-basierte Ökonomien sind. Das Unternehmen achtet jedoch darauf, Web3-Elemente nicht aufzuzwingen, sondern sie zur Ergänzung des Gameplays zu nutzen.

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Aufbau der 4. Generation von Mobile RPGs

Mark Otero, bekannt für die Leitung der Entwicklung von Star Wars: Galaxy of Heroes – einem Mobile Game, das über 1 Milliarde US-Dollar Umsatz für Electronic Arts generierte – glaubt, dass Mobile RPGs nun in eine neue Ära eintreten. Otero skizzierte die Entwicklung des Genres in vier verschiedenen Phasen:

1. Erste Generation: Textbasierte RPGs mit grundlegender 2D-Grafik auf frühen mobilen Plattformen.
2. Zweite Generation: Verbesserte Benutzeroberfläche und Animationen mit Auto-Battle-Mechaniken.
3. Dritte Generation: Nutzung fortschrittlicher Smartphone-Technologie, die 3D-Grafik und interaktivere Kämpfe bietet.
4. Vierte Generation: Mobile RPGs konkurrieren nun mit PC- und Konsolentiteln, mit Open-World-Umgebungen, Echtzeitkämpfen und erweiterten Player-versus-Environment (PvE)-Kampagnen.

Laut Otero wird die 4. Generation Konsolen-Qualitätserlebnisse auf mobile Plattformen bringen. „Mit unserem Expertenteam und unserer starken Finanzierung freuen wir uns darauf, westlichen Gamern echte RPG-Erlebnisse in Konsolen-/PC-Qualität auf Mobilgeräten zu bieten“, sagte er.

Mark Otero CEO und Gründer

Dark Fantasy Setting mit westlichem Appeal

Project Legends ist stark von der Fantasy-Kunst der 1970er Jahre im Stil von Schwert und Zauberei inspiriert, mit visuellen Einflüssen von Künstlern wie Frank Frazetta und Boris Vallejo. Azra Games zielt darauf ab, einen unverwechselbaren visuellen Stil zu schaffen, der sich von dem Anime-inspirierten Look abhebt, der den RPG-Bereich dominiert.

„Dieses Spiel ist eine Dark Fantasy, die die Herausforderungen der heutigen Welt widerspiegelt“, bemerkte Otero. „Der Spieler hat die Möglichkeit, Licht in eine ansonsten dunkle Welt zu bringen.“ Die künstlerische Ausrichtung des Spiels soll bei westlichen Zielgruppen Anklang finden und die Essenz klassischer Fantasy hervorrufen, wobei Parallelen zu Werken wie Conan der Barbar und dem Heavy Metal Magazine gezogen werden. 

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Finanzierung in einem herausfordernden Markt sichern

Die Finanzierungsrunde über 42,7 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Pantera Capital findet zu einer Zeit statt, in der Investitionen in Gaming-Unternehmen vor der Umsatzgenerierung immer seltener werden. Franklin Bi, General Partner bei Pantera Capital, lobte Azra Games dafür, ein talentiertes Team zusammengestellt zu haben, das in der Lage ist, bahnbrechende Gaming-Erlebnisse zu liefern.

Die Mittel werden nicht nur die Entwicklung von Project Legends vorantreiben, sondern auch die Expansion des Unternehmens unterstützen. Azra Games beschäftigt derzeit 83 Mitarbeiter und plant, die Belegschaft bis zur Veröffentlichung des Spiels, die für Q3 2025 geplant ist, auf über 120 zu erweitern. „Mark ist der seltene Unternehmer, der mehrere Branchenwechsel erfolgreich gemeistert und Milliarden-Dollar-Franchises aufgebaut hat. Wir sind gespannt, was das Azra-Team mit dieser neuen Generation von RPGs erreichen wird." 

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Geschäftsmodell und Plattformstrategie

Das Geschäftsmodell von Azra Games konzentriert sich auf die Kontrolle über sein geistiges Eigentum (IP) und die Nutzung von Free-to-Play-Mechaniken. Otero erklärte, dass traditionelle Risikokapitalfinanzierung dem Unternehmen ermöglicht, seine Unabhängigkeit zu bewahren. „Es ist uns gelungen, die Kontrolle über unser IP zu behalten, was entscheidend für den Aufbau langfristiger Werte ist“, sagte er.

Neben der mobilen Entwicklung plant das Unternehmen, Project Legends auf andere Plattformen auszuweiten. „Wir werden das Spiel zuerst als Free-to-Play auf Mobilgeräten veröffentlichen und es dann in ein Game-as-a-Service-Modell überführen, möglicherweise auch auf PC und Konsolen“, sagte Otero.

Um optimales Gameplay zu gewährleisten, sieht Otero einen rigorosen Playtesting-Prozess vor. Das Unternehmen wird frühe Versionen des Spiels zum Testen veröffentlichen, Spieler-Feedback sammeln und bei Bedarf iterieren, bevor der endgültige Launch erfolgt.

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Langfristiger Erfolg in einem wettbewerbsintensiven Umfeld

Trotz eines herausfordernden Finanzierungsumfelds bleibt Otero optimistisch hinsichtlich der verfügbaren Möglichkeiten. Er bemerkte, dass Abschwünge, wie die Rezession von 2008–2009, Vorteile bieten können, indem sie Top-Talente leichter zugänglich machen. „Dieser Markt ermöglicht es uns, Talente anzuziehen und zu rekrutieren, die sonst schwerer zu erreichen wären“, sagte Otero. „Wir nutzen diese Gelegenheit, um uns für langfristigen Erfolg zu positionieren.“

Das Unternehmen hat auch Azra Labs ins Leben gerufen, eine interne Initiative unter der Leitung von Mitbegründer und CTO Travis Boudreaux, um neue Ansätze in der Spieleentwicklung mit kleinen, agilen Teams zu erforschen. Arianna Simpson, General Partner bei A16z crypto, hob die innovative Nutzung der Blockchain durch das Spiel hervor. „Azra Games ist einzigartig positioniert, um einen neuen Standard für Mobile RPGs zu definieren, indem es kreatives Gameplay mit digitalem Besitz durch Web3-Technologien verbindet“, sagte sie.

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Abschließende Gedanken

Azra Games plant, Anfang 2025 weitere Partnerschaften und Details zur Nutzung von Web3-Technologien bekannt zu geben. Mit starker Unterstützung von Investoren und einer klaren Vision für die Zukunft der Mobile RPGs ist das Unternehmen bereit, einen bedeutenden Einfluss auf die Gaming-Industrie auszuüben. 

Durch die Mischung aus hochwertigem Gameplay und optionalen Blockchain-Features will Azra Games einen neuen Standard für Mobile RPGs setzen. Während der Start von Project Legends näher rückt, ist die Gaming-Community gespannt, wie sich dieses ehrgeizige Projekt entwickeln wird.

Quelle: GamesBeat