Der ehemalige Nexon-CEO Owen Mahoney hat sich zu einer der meistbeachteten Stimmen im Videospielgeschäft entwickelt. Nach fast einem Jahrzehnt an der Spitze von Nexon und Jahren der Überwachung der Unternehmensentwicklung bei EA nutzt Mahoney nun seine Plattform, um darzulegen, wohin sich die Branche seiner Meinung nach entwickelt. In einem kürzlichen Gespräch in der "The Game Business Show" erörterte er die Herausforderungen, denen sich die AAA-Entwicklung gegenübersieht, den Aufstieg mittelgroßer Teams wie Embark Studios und wie KI das Medium neu gestalten könnte.
Neubewertung dessen, was ein Studio zu einer sicheren Bank macht
Mahoneys Entscheidung, Embark Studios zu akquirieren, stieß bei Investoren auf große Skepsis. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Entwickler hinter Arc Raiders kein veröffentlichtes Produkt, keine Einnahmen und war noch Jahre vom Launch entfernt. Trotzdem sagte Mahoney, die Wahl sei einfach gewesen. Er kannte den Hintergrund des Teams, nachdem er Jahre zuvor an der Übernahme von DICE durch EA mitgewirkt hatte, und glaubte, dass der prozessorientierte Entwicklungsansatz der Gruppe zu langfristigem Erfolg führen würde.
Laut Mahoney offenbarte der Widerstand, dem er begegnete, ein größeres Problem bei der Bewertung kreativer Teams durch die Branche. Er argumentierte, dass viele Investoren immer noch auf veraltete Denkmodelle zurückgreifen, die sich auf kurzfristige Rentabilität und frühere Erfolge konzentrieren, anstatt darauf, ob ein Team die Struktur und Philosophie besitzt, die zur Produktion von etwas Neuem erforderlich ist. Der spätere Erfolg von Embark mit Arc Raiders, jetzt Nexons größter globaler Launch, ist zu einem deutlichen Beispiel dafür geworden, wie sich ein anderer Ansatz auszahlen kann.
Warum mittelgroße Teams Raum für Erfolg finden
Mahoney sagte, Embarks Fähigkeit, Projekte neu zu starten und Systeme neu aufzubauen, ohne unter dem Produktions-Overhead zusammenzubrechen, zeige eine Abkehr von den groß angelegten Strukturen, die für AAA-Studios typisch sind. Embark investierte seine frühe Zeit in Tools und Pipelines, anstatt aggressiv einzustellen, eine Entscheidung, die es dem Team ermöglichte, schnell umzuschwenken, als die Originalversion von Arc Raiders die Erwartungen nicht erfüllte.
Er beschrieb die Spieleentwicklung als eine systemgesteuerte Disziplin, bei der das Kern-Gameplay Vorrang vor der Asset-Produktion haben muss. Embarks Abhängigkeit von satellitengestützten Weltdaten anstelle umfangreicher handgefertigter Umgebungen ist ein Beispiel dafür, wie Technologie Reibungsverluste reduzieren und mehr Iterationszeit ermöglichen kann. Für Mahoney kennzeichnet diese Art von Ansatz einen entscheidenden Unterschied zwischen Studios, die sich anpassen können, und solchen, die durch ihre Größe belastet werden.
Der zunehmende Druck auf AAA-Führungskräfte
Mahoney glaubt, dass die AAA-Entwicklung unter erheblichen strukturellen Belastungen leidet. Er verwies auf eskalierende Budgets, die mittlerweile routinemäßig Hunderte von Millionen Dollar erreichen, als einen Hauptfaktor, der die Kreativität großer Publisher einschränkt. Er sagte, Führungskräfte seien oft zu risikoscheuen Entscheidungen gezwungen, da ein einziges gescheitertes Projekt zu einer Prüfung durch den Vorstand oder zu Druck von aktivistischen Investoren führen könne.
Nach Mahoneys Ansicht schränkt diese Dynamik das Experimentieren ein und fördert die Abhängigkeit von bekannten Formeln. Gleichzeitig stammen viele der jüngsten Durchbruch-Hits, darunter Clair Obscur und REPO, von kleineren Teams, die außerhalb der Zwänge der traditionellen AAA-Produktion arbeiten. Er argumentierte, dass die Branche einen Punkt erreicht hat, an dem groß angelegte Entwicklungsmodelle grundlegend überarbeitet werden müssen.
Finanzierungsherausforderungen und die fehlende mittlere Ebene
Mahoney stellte fest, dass, während unabhängige Entwickler manchmal Unterstützung über Plattformen wie Roblox oder durch kleine Investitionen finden können, viele mittelgroße Teams einen Mangel an Finanzierungsoptionen haben. Die langen Entwicklungszyklen, die in der Spieleproduktion üblich sind, erschweren die Beteiligung von Risikokapitalfirmen, insbesondere in Fällen, in denen die Produkt-Markt-Passung erst Monate oder Jahre nach dem Launch klar sein könnte.
Dies schafft, was Mahoney als eine schwierige Wahl für angehende Entwickler beschrieb: entweder unabhängig mit begrenzten Ressourcen zu arbeiten oder großen Studios beizutreten, wo Rollen eng gefasst und kreativ einschränkend sein können. Er sieht diese schrumpfende Mittelklasse als eines der dringendsten Probleme der Branche.
Die Rolle der KI bei der Neugestaltung der Entwicklung
Trotz seiner Bedenken hinsichtlich der aktuellen AAA-Strukturen ist Mahoney optimistisch, was die Zukunft betrifft. Er glaubt, dass KI die nächste große technologische Welle darstellt, ähnlich wichtig wie der Aufstieg des Online-Gaming. Während er anerkannte, dass KI das Volumen minderwertiger Inhalte erhöhen kann, argumentierte er, dass Marktkräfte schlecht gemachte Spiele konsequent ablehnen. Stattdessen erwartet er, dass KI die Entwicklungshürden senkt, die Iterationsgeschwindigkeit erhöht und neue Gameplay-Formen unterstützt, die das Publikum für interaktive Unterhaltung erweitern.
Mahoney sagte, diese Verschiebungen könnten zu einer erheblichen Expansion der Branche führen, wobei er prognostiziert, dass sich der Spielemarkt innerhalb der nächsten fünf bis sieben Jahre verdreifachen könnte. Seine Ansicht ist, dass sich das Medium weiterentwickelt und Studios, die sich an diese technologischen Veränderungen anpassen, am besten für zukünftiges Wachstum positioniert sein werden.
Ein Blick in eine sich wandelnde Branche
Mahoneys Analyse präsentiert eine Branche am Scheideweg. Während die AAA-Entwicklung zunehmendem finanziellen Druck und operativer Starrheit ausgesetzt ist, zeigen Teams wie Embark Studios, wie unterschiedliche Strukturen und Philosophien zum Erfolg führen können. Gleichzeitig könnten technologische Veränderungen wie KI die Entwicklungs-Workflows neu gestalten und Türen für neue Arten von Studios öffnen. Für Mahoney hängt der Weg nach vorne von der Fähigkeit der Teams und Publisher ab, etablierte Annahmen zu überdenken und sich auf Systeme, Tools und Flexibilität statt nur auf Größe zu konzentrieren.
Quelle: The Game Business Show
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Was ist Owen Mahoneys Meinung nach falsch an der AAA-Entwicklung?
Mahoney argumentiert, dass die AAA-Entwicklung aufgrund steigender Budgets, risikoscheuer Entscheidungsfindung und Druck von öffentlichen Investoren strukturell angespannt ist, was die Kreativität einschränkt und große Projekte zunehmend schwer zu genehmigen macht.
Warum galt Embark Studios für Investoren als riskant?
Embark hatte keine Einnahmen, kein veröffentlichtes Produkt und war Jahre vom Launch entfernt, als Nexon die Übernahme einleitete. Trotzdem glaubte Mahoney an den systemorientierten Ansatz und die bisherige Erfahrung des Teams.
Wie wurde Arc Raiders zu einer Fallstudie für moderne Entwicklung?
Das Spiel war erfolgreich, nachdem Embark seine Tools frühzeitig neu aufgebaut, die Teams schlank gehalten und sich auf Kern-Gameplay-Systeme statt auf asset-lastige Produktion konzentriert hatte, was ein anpassungsfähigeres Entwicklungsmodell veranschaulicht.
Warum glaubt Mahoney, dass KI der Branche zum Wachstum verhelfen wird?
Er glaubt, dass KI die Entwicklung beschleunigen, neue Arten von Spielerlebnissen unterstützen und die Hürden für Teams jeder Größe senken wird, ähnlich wie Online-Gaming den Markt Jahre zuvor erweitert hat.
Welchen Finanzierungsherausforderungen stehen mittelgroße Studios heute gegenüber?
Lange Entwicklungszyklen und eine unklare frühe Produkt-Markt-Passung machen viele traditionelle Investoren zögerlich, was eine Lücke zwischen kleiner Indie-Unterstützung und groß angelegter AAA-Finanzierung hinterlässt.
Glaubt Mahoney, dass AAA-Spiele verschwinden werden?
Er prognostiziert nicht ihr Verschwinden, glaubt aber, dass das aktuelle Produktionsmodell ohne größere strukturelle Änderungen nicht nachhaltig ist.
Wie beurteilt Mahoney Web3-Technologien in Spielen?
Obwohl dies kein zentraler Fokus des Interviews war, deutet Mahoneys breiterer Kommentar darauf hin, dass neue Technologien, einschließlich Web3, die Spieleentwicklung nur dann beeinflussen werden, wenn sie das Gameplay und das Spielerlebnis verbessern.
