Borderlands 4 fühlt sich wie eine Kurskorrektur an und lenkt die Serie nach der geteilten Rezeption von Borderlands 3 wieder auf Kurs. Das Erste, was auffällt, ist, wie gut es sich anfühlt zu spielen. Gunplay war schon immer der Kern der Serie, und hier ist es am stärksten. Waffen sind vielfältiger und fantasievoller, mit einem stärkeren Fokus darauf, jede einzelne einzigartig wirken zu lassen, anstatt Spieler mit endlosen, aber vergesslichen Drops zu überfordern.
Die neuen Fortbewegungsmechaniken – Gleiten, Greifen und Wall-Running – erhöhen nicht nur die Mobilität, sie erweitern auch die Funktionsweise von Kampf-Arenen. Kämpfe sind schneller, vertikaler und flexibler, wodurch Spieler auf eine Weise mit verschiedenen Ansätzen experimentieren können, die die Serie zuvor nie wirklich unterstützt hat.
Gameplay
Die Vault Hunter profitieren ebenfalls von dieser Designänderung. Jeder der vier hat einen definierten Stil, der sich sofort unterscheidet, aber was sie auszeichnet, ist, wie praktikabel sie über die gesamte Kampagne hinweg bleiben. Egal, ob man sich dem Solo-Spiel widmet oder im Co-op mitmacht, es gibt keine „falsche Wahl“, und die Skill Trees sind breit genug, um echtes Experimentieren zu fördern. Builds lassen sich leichter respecen und on the fly anpassen, sodass man sich ständig an die gefundene Loot und die bevorstehenden Encounters anpasst. In Kombination mit der stark verbesserten Loot-Balance entsteht so ein Feedback-Loop, bei dem Kampf, Entdeckung und Progression natürlich ineinandergreifen.
Kairos, die neue Umgebung, ist sowohl eine der größten Stärken als auch eine der Schwachstellen des Spiels. Die Umstellung auf eine nahtlosere, offene Welt verleiht dem Abenteuer ein stärkeres Gefühl von Umfang, und wenn es funktioniert, fühlt es sich wie ein wahrer Playground an. Exploration ist lohnend, mit Side Quests, die in Ecken versteckt sind, Umgebungspuzzles und feindlichen Strongholds, die einen dazu bringen, sein Loadout anzupassen. Aber die schiere Größe der Welt wirkt oft gegen sie. Filler Quests und respawnende Mobs dehnen die Spielzeit aus, ohne viel zur Erfahrung beizutragen, und nach einer Weile beginnt sich der Loop von „Gebiet säubern, Loot sammeln, zum nächsten gehen“ gestreckt anzufühlen. Dieses Pacing-Problem ist später in der Kampagne stärker spürbar, wenn keine neuen Gegnertypen mehr auftauchen und recycelte Encounters die Spannung der Entdeckung ersetzen.
Die Storytelling ist jedoch der Bereich, in dem Borderlands 4 am meisten stolpert. Nach den lauten und polarisierenden Bösewichten von Borderlands 3 schlägt Gearbox einen sichereren, zurückhaltenderen Weg ein. Der Timekeeper wird als mysteriöse Kraft aufgebaut, die Ereignisse manipuliert, und obwohl seine Präsenz faszinierend ist, wird er nie zu der Art von Bösewicht, auf dessen Konfrontation man sich freut. Er wirkt eher funktional als denkwürdig.
Auch die Nebencharaktere lassen den Funken vermissen. Claptraps zurückhaltende Rolle vermeidet einen Teil des nervigen Humors der Vergangenheit, lässt ihn aber auch gedämpft wirken. Wiederkehrende Gesichter sind zu dünn gestreut, um das narrative Gewicht zu tragen, und die neuen Widerstandskämpfer fallen oft in vergessliche Archetypen. Das Writing ist immer noch mit Witzen und absurden Momenten gespickt, aber es kämpft darum, Humor mit Momentum in Einklang zu bringen, wodurch sich die Kampagne ungleichmäßig anfühlt.
Review
Dennoch ist Borderlands 4 unbestreitbar unterhaltsam, wenn man es nach seinem Moment-zu-Moment-Spiel beurteilt. Nur wenige Shooter können die Befriedigung übertreffen, Horden von Feinden mit einem perfekt abgestimmten Build zu durchpflügen und auf Loot zu stoßen, die die Herangehensweise an den nächsten Kampf verändert. Co-op bleibt ein Highlight, und Gearbox verfeinert weiterhin, wie das Scaling funktioniert, damit Spieler unterschiedlicher Level einsteigen können, ohne den Progression zu unterbrechen. Selbst mit seiner schwächeren Story und gelegentlichen Bloat trägt der Loop aus Kampf und Loot-Chasing das Spiel weiter, als seine narrativen Mängel vermuten lassen würden.
Borderlands 4 mag die Franchise nicht neu erfinden, aber es stellt eine beruhigende Hand dar. Es beseitigt einen Teil des Überflusses, der Borderlands 3 belastete, und verbessert gleichzeitig Kernsysteme, um die Spieler daran zu erinnern, warum die Serie überhaupt ihre Nische gefunden hat. Es ist nicht makellos, aber für diejenigen, die die Mischung aus chaotischem Gunplay und Loot-getriebenem Progression schätzen, liefert es genug, um die Serie in einem zunehmend überfüllten Shooter-Bereich relevant zu halten.
